In Leidsche Rijn zitten voetbalclubs met overvolle wachtlijsten. Voor ouders die hun kinderen toch nog willen laten voetballen, bestaat Little Ballers, geboden door Tolls Voetbal. Volgens Melle de boer, een van de organisatoren, is het project niet gemaakt om de volgende Ronaldo te maken, maar vooral om kinderen voetbal voor het eerst meegeven. 

Wie verwacht dat de peuters direct in een streng trainingsregime terechtkomen, heeft het mis. “Het is totaal niet een opleiding om kinderen echt te drillen in het worden van een goede voetballer,” zegt Melle. In plaats van tactische besprekingen krijgen de kinderen een ‘mini-voetbaltraining’ die wordt afgewisseld met tikspelletjes en balspellen. 

Hoewel voetbal centraal staat, gebeurt er op sociaal gebied minstens evenveel. Voor veel van deze kinderen is dit een van hun eerste ervaringen in een sportieve sociale omgeving buiten de kinderopvang. “Je ziet dat kinderen het aan het begin soms best wel spannend vinden om met andere kinderen om te gaan,”. Dit leidt soms tot tranen wanneer een bal wordt afgepakt, of teleurstelling bij het missen van een schot, maar gedurende het traject van tien weken leren de trainers hun hiermee om te gaan. Ze groeien zichtbaar in hun sociale vaardigheden en durven steeds meer zelfstandig te ondernemen, waarbij de ouders die in het begin vaak nog meehelpen in de zaal steeds meer naar de achtergrond verdwijnen. 

De populariteit van het project is mede te verklaren door de enorme druk op de lokale voetbalverenigingen. Clubs in Leidsche Rijn zitten vaak helemaal vol, zeker voor de categorie vier en vijfjarigen. Melle merkt dat veel ouders daarom bij hem aankloppen: “Omdat we in zo een groeiende wijk zijn, zitten verenigingen vaak heel erg vol en komen kinderen op een lange wachtlijst”. Voor veel ouders is het aanbod van Tolls Voetbal daarom als een ideale overbrugging om in de tussentijd wel gewoon lekker op zondag te kunnen voetballen terwijl ze wachten op een plekje.  

Momenteel wordt er gewerkt met cyclus van tien weken tussen de vakanties door. Door de vraag wordt er nagedacht over een vaster aanbod. “We zijn erover in gesprek of we hier een jaarabonnement van kunnen maken of zoiets kunnen creëren”. Voor Melle de Boer blijft het een passieproject dat een belangrijke plek in de wijk heeft veroverd: “Het is een klein project dat we naast onze grote projecten leuk vinden om aan te bieden aan de mensen”.