LEIDSCHE RIJN – In Vleuten-Dorp komt een groep jonge raadsleden bijeen die zich inzetten voor hun buurt en de democratie. Dex (10), Nout (10) en Birgit (10) zijn drie van de tien kinderen die de wijkkinderraad van Vleuten-Dorp vormen, een project dat hen leert over burgerschap, democratie en maatschappelijke verantwoordelijkheid. Dit schooljaar werken zij samen aan initiatieven die de eenheid en verbinding in hun wijk versterken.

De vergadering
Het is een woensdagmiddag wanneer Dex als een van de eersten de vergaderkamer binnenstapt. Zijn ogen glunderen van nieuwsgierigheid. Wanneer de overige negen kinderen ook arriveren, is het meteen duidelijk: er is veel enthousiasme om aan de slag te gaan. In Vleuten-Dorp draait het dit jaar om verbinding, begrip en actief meedoen. Deze kinderen weten precies hoe ze dat kunnen bereiken.

‘Wat is het plan?’ vraagt Nout, die zichtbaar graag zijn ideeën wil delen. Het gesprek is vol enthousiasme, maar ook opvallend rustig voor een groep kinderen van tien jaar. De kinderen luisteren goed naar elkaar en gebruiken soms ‘moeilijke’ woorden. Zo valt het woord polarisatie meerdere keren.

Acties van de wijkkinderraad
De raad heeft al verschillende plannen bedacht, waaronder een cultuurfeest op 21 mei, waarin bewoners kennis kunnen maken met verschillende culturen. ‘Sommige mensen kennen alleen hun eigen cultuur en we willen dat ze leren over de andere culturen in de wijk,’ zegt Birgit. Dit soort activiteiten bieden de kinderen niet alleen een platform om hun stem te laten horen, maar leren ze ook waardevolle lessen over samenhorigheid en begrip voor anderen.

Daarnaast gaan de kinderen af en toe samen op pad. ‘Volgende week gaan we naar de wethouder,’ vertelt Dex trots. Deze uitjes dragen bij aan het versterken van de band tussen de kinderen. ‘Elke week komen we samen, op woensdag. Het is heel leuk, we leren veel van elkaar,’ voegt Dex enthousiast toe.

En hoewel de wijkkinderraad nog maar kort actief is, hebben ze al een duidelijke boodschap: polarisatie is niet welkom in Vleuten-Dorp. De kinderen hebben de ‘Kopje Koffie Sticker’-actie bedacht, waarmee ze buurtbewoners uitnodigen voor een gratis kopje koffie en een gezellig praatje. Het idee is simpel: plak een sticker zichtbaar op een raam of deur om te laten zien dat je openstaat voor een gesprek. Ze streven ernaar de kloof tussen buurtbewoners te overbruggen, ongeacht hun achtergrond of overtuigingen.

“Als ik kinderen in groep 6 zou moeten adviseren, zou ik zeker aanraden om hier naartoe te komen,” zegt Nout, terwijl Dex en Birgit instemmend knikken. De raadsleden zijn vastbesloten om de wijk te veranderen, te verbinden en samen een verschil te maken.

Democratie in de praktijk
Deze jonge raadsleden leren niet alleen over hun wijk, maar ook over de werking van democratie. Ze denken na over belangrijke onderwerpen als respect, vrijheid, verantwoordelijkheid en gelijkheid. Door de wijk in te trekken en gesprekken aan te gaan met bewoners, willen ze ontdekken wat deze begrippen voor hun buren betekenen.

Hun activiteiten maken onderdeel uit van een groter project in Utrecht, waarbij kinderen van 10-12 jaar actief worden betrokken bij de democratie van hun wijk. In samenwerking met de Stichting JoU krijgen de kinderen de kans om hun ideeën om te zetten in daden, van het organiseren van een cultuurfeest tot het opzetten van de stickeractie. Hun werk stopt niet in de vergaderzaal: dit jaar eindigt hun bijdrage met een grote bijeenkomst in het stadhuis van Utrecht, waar zij samen met andere kinderraadsleden de stad zullen vertegenwoordigen.

De wijkkinderraad in Vleuten-Dorp is het levende bewijs dat kinderen niet alleen kunnen dromen van een betere wijk, maar deze ook daadwerkelijk kunnen creëren. Hun boodschap is duidelijk: verbinding komt niet vanzelf, maar vraagt om actie, respect en vooral het willen luisteren naar elkaar.