Het winnen van het televisieprogramma De Slimste Mens levert niet alleen een titel en bekendheid op, maar kan ook invloed hebben op iemands carrière. Voor de recente winnaar, Frank van Leeuwen, is het nog de vraag wat die impact precies zal zijn. Leidt de overwinning tot nieuwe kansen, of blijft het vooral bij een bijzonder moment?

Gemiddeld kijken er per seizoen tussen de 1,5 en 2 miljoen mensen naar De Slimste Mens, waarmee het programma al jaren één van de best bekeken kennisquizzen van Nederland is. Door die grote kijkcijfers krijgen winnaars vaak veel media-aandacht en bekendheid buiten het programma zelf.

Meer aandacht na de winst
“Voor mij is het nu vooral een heel mooi moment,” zegt Van Leeuwen. Grote veranderingen in zijn carrière ziet hij op dit moment nog niet. “Daarvoor is het nog wat te vroeg.” Wel merkt hij dat er meer op hem afkomt sinds zijn winst. “Er komen wel dingen op mijn pad, maar ik kijk nog wat er gebeurt.”

Of het winnen van het programma echt deuren opent die anders gesloten zouden blijven, vindt Van Leeuwen lastig te zeggen. Hij staat aan het begin van een periode waarin die impact zich nog moet uitwijzen. Dit geldt ook voor het programma Goedemorgen Nederland, waar Van Leeuwen presentator is. “We zijn nog aan het kijken wat we ermee kunnen doen,” zegt hij over mogelijke plannen voor de toekomst.

Niet iedere winnaar kiest voor televisie
Hoe die ontwikkeling eruit kan zien, blijkt uit ervaringen van eerdere winnaars. Zo vertelt oud-winnaar Frank Heinen dat de impact op lange termijn vaak beperkt blijft. “Het winnen heeft mijn leven een heel klein beetje veranderd,” zegt hij. “In het begin word je veel herkend en aangesproken, maar dat houdt redelijk snel op als je niet op tv blijft komen.”

Volgens Heinen heeft de winst zijn carrière niet fundamenteel veranderd. “Totaal niet, ik heb geen ambities om een tv-loopbaan uit te bouwen,” legt hij uit. Wel merkte hij dat het hem op bepaalde vlakken iets heeft opgeleverd. “Ik heb als freelancer iets meer zekerheid gekregen over mijn eigen verkoopbaarheid, dat geeft in elk geval een beetje rust.”

Ook kwamen er kansen op zijn pad, maar daar ging hij niet altijd op in. “Er waren mogelijkheden op tv, maar sommige dingen leken me niet interessant of te intensief.” Tegelijk denkt Heinen dat de overwinning indirect wel heeft geholpen bij het succes van zijn werk als schrijver.

Een mooi moment of een keerpunt?
Voor Heinen blijft de overwinning vooral een bijzonder moment en geen groot keerpunt. “Ik ervaar het minder als onderdeel van mijn loopbaan dan veel andere kandidaten.” Toch kijkt hij er positief op terug. “Ik zou het zo opnieuw doen. Het was gewoon heel leuk om mee te maken.”

Voor Van Leeuwen moet nog blijken of zijn overwinning verder gaat dan een mooi moment. De komende tijd zal duidelijk worden of de winst daadwerkelijk invloed heeft op zijn carrière. In eerdere seizoenen zagen sommige winnaars hun bekendheid groeien door nieuwe televisieoptredens, terwijl anderen juist terugkeerden naar hun oude werkveld.

Advies voor nieuwe winnaars
Aan nieuwe winnaars geeft Heinen dan ook een duidelijk advies mee: “Gebruik het om de kansen af te dwingen die je zelf belangrijk vindt, in plaats van in te gaan op wat anderen voor je bedenken.”

Van Leeuwen herkent zich in dat idee. Volgens hem is het belangrijk om niet zomaar op alles in te gaan wat op je pad komt. Voorlopig kijkt hij rustig wat er gebeurt en welke kansen echt bij hem passen.