DE MEERN – De afgelopen twee jaar is er een opvallende toename geweest aan volwassen dopelingen bij de christelijke kerk. Na jarenlange ontkerkelijking is er sinds 2024 weer een toename aan leden en dopelingen bij specifiek de Rooms-katholieke kerk, maar de toename is ook bij de protestante- en evangelische kerk te zien. Deze toename komt onder andere omdat er online meer gedeeld wordt over het christelijke geloof.

Pastoor Peter Ambting, werkzaam bij de parochie Licht van Christus, ervaart zelf ook de toename aan volwassen dopelingen in de Rooms-katholieke Mariakerk in De Meern. ‘Door de ontkerkelijking zie je dat er steeds minder mensen naar de kerk gaan, omdat ouders niet meer standaard hun kinderen laten dopen’ vertelt Ambting. Deze ontkerkelijking blijft hierom doorzetten, maar tegelijkertijd komen er nu meer volwassenen naar de kerk om zich te laten dopen. ‘Dat is best een uitdaging voor ons, want we zijn ingericht op het ontvangen van ouders en het voorbereiden op de doop van een kind. Dat is nu echt anders’ zegt Ambting. Het afgelopen jaar zijn er in de Mariakerk 15 twintigers en dertigers gedoopt. Jeroen van Leeuwen, een volwassen dopeling die zich vorig jaar bij de protestant-evangelische kerk in Veenendaal heeft laten dopen, ziet ook de toename. ‘Ik ben bij de Mozaiekkerk gedoopt, dat is een kerk die meer gericht is op jongeren en daar dopen ze echt wel veel. Ik was één van velen dat jaar’ vertelt hij.

Er zijn verschillende redenen waarom mensen teruggaan naar de kerk. De voornaamste reden volgens Ambting is dat er veel onzekerheden zijn in de wereld. Door de vele oorlogen, crisissen en politieke spanningen zitten mensen met vragen en gaan ze op zoek naar antwoorden bij de kerk. ‘Het christendom heeft zich een paar duizend jaar lang bewezen en is een stabiel iets waar mensen zich aan kunnen vasthouden’ deelt Ambting. Ook ziet hij mensen die bang zijn voor islamisering in Nederland en daarom dichterbij hun eigen geloof willen komen. Van Leeuwen ziet ook dat het taboe rondom christelijk zijn minder is. ‘Vanaf 2015 was het atheïsme veel te zien en te horen in de wereld en nu daar minder aandacht op ligt wordt er online meer gedeeld over het christelijke geloof’ vertelt Van Leeuwen.

Dat er online veel te vinden is over het christelijke geloof heeft ook nadelen. Ambting ziet bijvoorbeeld dat mensen online veel extreme dingen lezen waardoor ze mogelijk een vertekent beeld hebben van het katholicisme. ‘Er zijn ook jongeren die wat meer in de complottheorieën zitten en dan is het ook goed dat wij als kerk aan de poort staan om wat van de extreme ideeën weg te halen’ zegt Ambting. Ook volgens van Leeuwen komt er een grotere verantwoordelijkheid bij de kerk te liggen. ‘Een verbintenis met God aangaan is niet zomaar iets, maar als een kerk als een malle gaat dopen, zonder te weten of dat persoon echt die verbintenis aan wil gaan of in een hype wordt meegenomen, ligt de verantwoordelijkheid daarvan wel bij de kerk en de dopers’ deelt Van Leeuwen.

Jongere katholieken hebben meer met de traditionele gebruiken tijdens de kerkdiensten. ‘Ze vinden het mooi als er wierook wordt gebruikt en dat het rijk uitgedost is tijdens de dienst’ vertelt Ambting. In de jaren ’60 is een deel van de rituelen weggegaan uit het katholicisme en zijn ze meer teruggegaan naar de essentie van het geloof. Ambting deelt dat ouderen minder met de traditionele rituelen hebben en als pastoor probeert hij daar een goede tussenweg in te vinden. ‘Mijn opdracht is om de kudde bij elkaar te houden en als jonge katholieken met ideeën komen van wat ze graag willen zien, ga ik het gesprek met ze aan. We moeten namelijk ook rekening houden met de mensen die dat juist graag uit de kerk zagen verdwijnen’ vertelt hij. Van Leeuwen ziet dat er eigenlijk twee verschillende jongeren bij de kerk komen. ‘Het kan of een beetje die macho right-wing kant op gaan, die mensen komen eigenlijk vooral naar het geloof omdat het veel traditionele waarden behartigd in hun opinie. En de mensen die naar de kerk toekomen om ook echt met het geloof bezig te zijn, zijn ook een stuk progressiever dan de traditioneel protestantse gemeenschap denk ik’.

Het geeft Ambting veel nieuwe hoop om meer jonge mensen in de kerk te zien. ‘Waar ik vandaan kom kijken mensen je echt aan als je nieuw bent in de kerk en hier zijn het echt open gemeenschappen die nieuwkomers verwelkomen’ vertelt hij. De nieuwe mensen geven hem energie en hij hoopt dat ze ook bij de kerk blijven. ‘Ik hoop dat mensen het geloof echt blijven leven, want ik wil niet dat ze het als een identiteitsmarkering gaan zien’ zegt Ambting. Ook van Leeuwen vindt het mooi om met nieuwe dopelingen te spreken en te horen waarom ze zijn teruggekomen bij het geloof. ‘Het ligt vaak zo dicht en zo puur bij mensen in hun hart, veel mensen worden ook emotioneel zodra ze over hun ervaringen vertellen’.