LEIDSCHE RIJN – De Avondvierdaagse brengt deze week kinderen, ouders en scholen in Leidsche Rijn op de been. Volgens de organisatie lukt dat vooral doordat wandelen niet wordt neergezet als sportieve prestatie, maar als een gezamenlijke activiteit waarbij kinderen samen met klasgenoten, ouders en begeleiders in beweging komen.
De Avondvierdaagse Leidsche Rijn vindt plaats van dinsdag 9 tot en met vrijdag 12 juni. Vier avonden lang vertrekken kinderen, ouders en begeleiders vanaf Castellum Hoge Woerd voor routes van 5 of 10 kilometer. Woensdagavond vult het binnenterrein zich al ruim voor de start met groepjes jonge wandelaars. Sommige kinderen lopen met een muziekspeaker in de hand; anderen eten nog een ijsje voordat de route begint. Boven het Castellum hangt flinke bewolking, maar tussendoor breekt de zon door. Na de regen en het onweer van een dag eerder blijft het bij de start op woensdag droog.
Bewegen zonder competitie
Volgens Saskia Hendriks, namens de organisatie van de Avondvierdaagse Leidsche Rijn, is het in beweging brengen van kinderen een van de belangrijkste doelen van het evenement. ‘We willen kinderen laten ervaren dat bewegen leuk is en niet ingewikkeld hoeft te zijn,’ zegt Hendriks. Wandelen is volgens haar toegankelijk voor vrijwel iedereen. Door er een gezamenlijk evenement van te maken, hoopt de organisatie kinderen te stimuleren vaker in beweging te komen.
Die laagdrempeligheid zit volgens Hendriks vooral in de manier waarop de avondvierdaagse is opgebouwd. Het gaat niet om snelheid of het behalen van een bepaalde prestatie, maar om samen de route af te leggen. ‘Het draait niet om prestaties of competitie, maar om samen plezier maken,’ zegt Hendriks. Afwisselende routes, gezonde traktaties van sponsoren en momenten onderweg moeten ervoor zorgen dat het lopen voor kinderen niet voelt als een verplichting, maar als onderdeel van een gezamenlijke avond.
Start tussen ouders, scholen en begeleiders
Bij Castellum Hoge Woerd is dat gezamenlijke karakter al vóór vertrek zichtbaar. Tussen de drukte zoeken ouders naar de groep van hun kind, terwijl begeleiders kinderen bij elkaar houden en jonge wandelaars tussen de verschillende groepjes door lopen. Op het plein staan kinderen dicht bij elkaar te wachten tot ze mogen vertrekken. Tussen de wachtende groepen worden namen geroepen, kinderen zoeken klasgenoten op en ouders proberen hun groep bij elkaar te houden voordat de route begint.
Volgens Hendriks spelen scholen, ouders en vrijwilligers een grote rol bij het verloop van de avondvierdaagse. Scholen helpen met het informeren en enthousiasmeren van kinderen en ouders. Ouders stimuleren hun kinderen om mee te doen en lopen vaak zelf ook mee. Vrijwilligers zijn nodig voor de organisatie, de veiligheid langs de route en de begeleiding van de wandelaars.
Samen lopen motiveert kinderen
Ook tijdens het lopen is te zien dat kinderen vooral in groepjes optrekken. Ze praten met elkaar, lopen naast klasgenoten of vriendjes en versnellen soms kort om een ander groepje in te halen. Bij pauzepunten blijven sommige kinderen niet stil wachten, maar gebruiken ze het moment om te spelen voordat de route verdergaat. Het wandelen wordt daardoor niet alleen een afstand die moet worden afgelegd, maar ook een sociale activiteit onderweg.
Voor meelopende ouder June Vuijk is het juist dat samen wandelen de reden is dat haar dochter graag meedoet. Vuijk loopt mee omdat haar dochter deelneemt, maar ook omdat ze het zelf prettig vindt om aan het einde van de dag buiten te zijn. ‘Mijn vriend zou ook mee kunnen lopen, maar ik ga toch liever zelf mee. Het is fijn om aan het einde van de dag nog even buiten te zijn en te wandelen.’
Volgens Vuijk wordt haar dochter vooral gemotiveerd door het lopen met andere kinderen. Waar 5 kilometer vorig jaar nog pittig was, weet haar dochter dit jaar beter wat ze kan verwachten. ‘5 kilometer achter elkaar lopen is natuurlijk ook best veel als je dat niet gewend bent. Dit jaar weet ze beter wat ze kan verwachten en geniet ze er vooral van. Ze vindt het gezellig om met vriendjes en vriendinnetjes te lopen en ondertussen lekker te kletsen.’
Vuijk denkt dat de avondvierdaagse helpt om kinderen op een laagdrempelige manier meer te laten bewegen. ‘Zeker in een tijd waarin kinderen veel achter schermen zitten, zoals iPads en telefoons, is dit een leuke manier om ze in beweging te krijgen. Doordat ze samen lopen met andere kinderen, voelt het niet alsof ze moeten sporten. Het sociale maakt het juist leuk.’
Sociaal evenement in de wijk
De ervaring van Vuijk sluit aan bij wat de organisatie met de Avondvierdaagse wil bereiken. Volgens Hendriks staat niet de afstand of snelheid centraal, maar het samen onderweg zijn. Kinderen moeten volgens haar merken dat bewegen niet ingewikkeld hoeft te zijn, juist doordat zij samen met andere kinderen, ouders en begeleiders meelopen.
Daarmee heeft de Avondvierdaagse volgens Hendriks niet alleen een sportieve, maar ook een sociale functie in Leidsche Rijn. Het evenement brengt gezinnen, scholen en buurtbewoners bij elkaar. Voor de organisatie is de Avondvierdaagse geslaagd wanneer kinderen met plezier meelopen, ouders en vrijwilligers betrokken zijn en iedereen veilig over de finish komt.
