Kim Houtzager is al jarenlang de creatieve geest achter de wekelijkse strips die de inwoners van Nieuwegein weten te vermaken en te informeren. Wat begon met een spontane kans en een beetje onzekerheid, is inmiddels uitgegroeid tot een vaste waarde in de lokale krant. Met haar humor, persoonlijke verhalen en scherpe blik op het dagelijks leven heeft Kim haar eigen unieke stijl gecreëerd. Toch is het niet altijd lachen geblazen: achter elke strip schuilt vaak veel meer dan alleen een grappig plaatje.

‘Het is een beetje per ongeluk ontstaan. Ik tekende al een geruime tijd losse illustraties en zo nu en dan een mini-stripje. De digitale krant van Nieuwegein zocht iemand die strips over Nieuwegein wilde maken. Mijn vader heeft mij aan de redacteur voorgesteld en ik mocht het proberen. Ik had nog weinig zelfvertrouwen, dus ik dacht dat het een paar stripjes zouden worden. Over een paar weken begin ik aan jaargang 18, oeps! In het begin was alles nog met pen en papier, maar tegenwoordig doe ik het gelijk digitaal. Ik stream het ook; je kunt elke dinsdagavond (rond 20:30 – 21:00 uur) meekijken. Het is leuk om te streamen, want soms krijg je er leuke, nieuwe ideeën door. En natuurlijk is het leuk om contact te hebben met de lezers!

Waar haal ik elke week inspiratie vandaan? Soms krijg ik berichten doorgespeeld, soms vind ik wat in het nieuws en soms maak ik zelf wat mee. Ik probeer het altijd leuk en luchtig te houden, maar daardoor vallen ernstige ongelukken of politiek vaak af. En ja, het is niet altijd lachen geblazen. Soms maak ik een serieuze strip. Zo komen al mijn katers ook in de strip voor, en als we er eentje verliezen, wijd ik er een strip aan. Voor mij is dat rouwverwerking, voor de lezers de kennisgeving dat een bepaalde kat of karakter niet meer zal voorkomen. Ook toen ik fors was opgelicht, heb ik er een strip aan gewijd om andere mensen te waarschuwen. Geen grappige of leuke strip, maar wel een belangrijke. De leukste strips vind ik toch wel degene waar ik lekker in kan overdrijven. Maar, het hoeft niet altijd.

Er zijn wel praktische uitdagingen bij het maken van de digitale strips, zoals op tijd je werk bewaren. Ik werk met een enorm oud programma, en dat registreert niet altijd mijn penstreken goed. Dan moet ik weer opnieuw beginnen. Ook opslaan is een uitdaging; mijn programma kan niet meer grote bestanden aan. Ik heb ook een nieuw programma voor mijn andere illustraties, maar mijn oude programma heeft een aantal plug-ins die niet in het nieuwe programma werken. En natuurlijk ben ik een gewoontedier, dus werk ik graag zo lang mogelijk met mijn oude vertrouwde beestje. Je bespaart papier, maar hebt wel weer elektra-, hardware- en softwarekosten.

Er zijn bepaalde onderwerpen die ik liever vermijd in mijn strips. Ik probeer negatieve onderwerpen te vermijden. Politiek komt vaak niet aan bod, tenzij er iets leuks of informatiefs over te maken is. Religie probeer ik zo min mogelijk te behandelen, maar als ik iets nieuws leer, lezen de lezers dat ook. Geweld en criminaliteit staan ook niet hoog op mijn lijstje. Mijn doel is vooral om actuele onderwerpen te behandelen die leuk of informatief zijn. De strip gaat vaak over wat ik meemaak, dus men weet veel over mijn persoonlijke leven. Zo had ik een stripje gemaakt over dat er bij ons geschilderd werd. Ik kwam op straat de postbode tegen en die zei: ‘Wacht, dus maak jij nou die stripjes?’ Dat is toch wel grappig. En toen onze kater laatst overleed, kreeg ik van veel mensen condoleances. Je moet natuurlijk wel uitkijken wat je allemaal bespreekt. Men hoeft niet alles te weten!

Naast de wekelijkse strips doe ik best veel andere dingen die ik leuk vind. Zo schrijf ik boeken (ik ben zelfs bezig met een audioversie van mijn eerste boek), knutsel ik van alles, ben vrijwilliger bij een zwemvereniging… 22 maart help ik mee met het organiseren van een Cosplay-event, helemaal nieuw voor mij, maar ook wel weer leuk. Ik ben van mening dat het zonde van je energie is om tijd te besteden aan dingen die je helemaal niet leuk vindt. Goed, soms moet het wel (zoals de afwas), maar als het om creatief gebied gaat: ‘Waarom niet?”