Elke dinsdagavond biedt Robin Food in Nieuwegein een waardevolle dienst aan: een gratis diner voor eenzame ouderen en inwoners die het financieel niet zo breed hebben. Dit initiatief heeft als doel niet alleen een warme maaltijd te verzorgen, maar ook om gezelligheid en nieuwe sociale contacten te creëren voor de vaak geïsoleerde ouderen. Echter, om dit waardevolle werk voort te kunnen zetten, is Robin Food dringend op zoek naar nieuwe vrijwilligers.

Maaltijd & gezelschap

De wekelijkse diners worden georganiseerd in het Buurtplein Galecop, een gezellige ruimte waar het draait om meer dan alleen de maaltijd. Op dinsdagavond wordt er een driegangendiner geserveerd, dat elke week weer varieert. Het menu kan bijvoorbeeld bestaan uit een traditionele Hollandse stamppot, maar ook uit internationale gerechten zoals nasi of roti. Het draait niet alleen om het eten, maar vooral om het samenzijn. Volgens Chris Robben, voorzitter van Robin Food, is het diner een belangrijk sociaal moment voor de ouderen: ‘Het is niet alleen een gelegenheid om een goede maaltijd te krijgen, maar ook een kans om elkaar te ontmoeten en in gesprek te gaan. We organiseren dit voor de ouderen die vaak alleen zijn, maar ook juist voor degenen die het financieel moeilijk hebben’.

Vrijwilligers maken het mogelijk

Het succes van de avonden is echter voor een groot deel afhankelijk van de inzet van vrijwilligers. Zij dragen zorg voor de voorbereiding, het serveren van het eten en het opruimen na afloop. De avonden beginnen rond 16:30 uur, wanneer de vrijwilligers zich verzamelen om de ruimte klaar te maken en de maaltijden te bereiden. Tegen 19:30 uur, wanneer het diner voorbij is, wordt alles opgeruimd en is het team meestal moe maar voldaan. Vrijwilligers hebben vaak ook zelf het diner genuttigd, wat bijdraagt aan de hechte sfeer binnen het team. ‘Als vrijwilliger eet je ook mee, wat zorgt voor een band en zorgt ervoor dat we elkaar goed leren kennen, ook de kloof tussen de ouderen en vrijwilligers is dan kleiner’, zegt vrijwilliger Micheal.

Toch heeft de organisatie te maken met een aanzienlijk tekort aan vrijwilligers. Dit maakt het moeilijker om het diner elke dinsdagavond te organiseren. Chris Robben vertelt: ‘Omdat we nu zo weinig vrijwilligers hebben, sta ik zelf elke dinsdag mee te helpen. Naast deze avonden werk ik ook fulltime en mijn vrouw is nu bijna elke avond aanwezig om te koken. Maar dit kan niet zo doorgaan. We hebben echt meer handen nodig’. Dit benadrukt de grote behoefte aan extra hulp. Het werk wordt op dit moment grotendeels gedragen door een klein team, wat het steeds moeilijker maakt om de avonden met dezelfde kwaliteit en zorg te blijven organiseren.

Hulp wordt noodzakelijk

Om de avonden gratis te kunnen blijven aanbieden, heeft Robin Food afhankelijk van vrijwilligers. Deelnemers kunnen ervoor kiezen om een kleine bijdrage te doen, maar hoeven dit niet. Het gratis karakter van het diner is belangrijk voor Robin Food, omdat het zorgt voor een toegankelijkheid voor iedereen die het nodig heeft, ongeacht hun financiële situatie. Maar zonder voldoende vrijwilligers kan dit principe moeilijk worden volgehouden. Robben legt uit: ‘Als we geen vrijwilligers hebben, kunnen we het diner niet blijven organiseren zoals we dat nu doen. We willen dat de gasten zich welkom en ondersteund voelen, en daar hebben we echt hulp bij nodig’.

Ook Micheal, die al sinds de coronatijd elke dinsdagavond helpt, benadrukt het belang van vrijwilligers: ‘Vrijwilligerswerk hier is niet alleen waardevol voor de gasten, maar ook voor ons als team. Het is leuk om nieuwe mensen te ontmoeten en iets te kunnen betekenen voor de ouderen. Bovendien krijg je elke keer weer nieuwe verhalen te horen van dezelfde mensen, wat zorgt voor een sterk gevoel van saamhorigheid’.

Aanmelden als vrijwilliger

Robin Food speelt een grote rol bij veel ouderen in Nieuwegein, maar de organisatie kan dit werk alleen voortzetten met voldoende steun van de lokale gemeenschap. Mensen die willen helpen, kunnen zich eenvoudig aanmelden door contact op te nemen via het e-mailadres dat te vinden is op de website van Robin Food. Er is geen specifieke ervaring vereist.