NIEUWEGEIN-De gemeente Nieuwegein ziet de afgelopen jaren een duidelijke toename van het aantal vluchtelingen en statushouders binnen haar grenzen. Deze ontwikkeling heeft merkbare effecten op de lokale gemeenschap, die variëren van demografische verschuivingen tot serieuze uitdagingen op het gebied van huisvesting en integratie.
Uit cijfers van het Centraal Bureau voor de Statistiek (CBS) blijkt dat de bevolkingsgroei van Nieuwegein in belangrijke mate wordt gedreven door migratie. In het afgelopen jaar groeide de stad met 545 inwoners. Waarvan er zich 539 mensen vanuit het buitenland in de gemeente vestigden, terwijl 364 personen juist vertrokken. Dit resulteerde in een positief migratiesaldo van 175. Ook binnen de provincie Utrecht is deze trend zichtbaar: daar kwamen 8051 mensen vanuit het buitenland wonen, tegenover 5724 vertrekkers.
De komst van vluchtelingen en statushouders draagt bij aan de toenemende culturele diversiteit in Nieuwegein, maar legt ook extra druk op een toch al gespannen woningmarkt. “Om aan de landelijke taakstelling te voldoen, krijgen statushouders in Nieuwegein voorrang bij een deel van de sociale huurwoningen,” vertelt Erik Moen, directeur van makelaarskantoor De Keijzer. In 2021 en 2022 ging zo’n vijf procent van de vrijgekomen sociale huurwoningen naar statushouders.
Deze situatie leidt tot zorgen onder reguliere woningzoekenden, in het bijzonder jongeren. “Er zijn sinds 2021 weliswaar 627 nieuwbouwwoningen bijgekomen, maar dat blijkt bij lange na niet genoeg,” aldus Moen. “De ruimte in Nieuwegein is beperkt, en jongeren zien hun kansen op een betaalbare woning afnemen.”
Naast woningbouw zet de gemeente ook in op de integratie van vluchtelingen. Miranda Mulder, vrijwilliger bij een opvanglocatie, licht toe: “Woonbegeleiders organiseren hier allerlei activiteiten samen met vrijwilligers – van taallessen tot creatieve workshops en sport.” Dergelijke initiatieven moeten de aansluiting van nieuwkomers op de samenleving vergemakkelijken.
Vanaf 2025 zal de druk mogelijk nog verder toenemen. In het kader van de nieuwe spreidingswet is Nieuwegein verplicht om jaarlijks 364 asielzoekers op te vangen. Een deel daarvan zal worden gehuisvest aan de Newtonbaan, waar opvangcapaciteit is voorzien voor 85 tot 112 personen. De lokale VVD pleit ervoor om deze locatie in te richten als speciaal opvangcentrum voor lhbtiq+-asielzoekers, om een veilige woonomgeving te garanderen.
Toch blijven zorgen over de toekomst bestaan. “Na anderhalf jaar hebben statushouders recht op reguliere huisvesting,” legt Moen uit. “Dat zorgt voor nog meer druk op de woningmarkt. En voor veel vluchtelingen zijn de huidige huurprijzen simpelweg niet te betalen – laat staan dat ze een woning kunnen kopen.” Volgens hem is het dan ook zaak om creatiever om te gaan met ruimtegebruik. “We moeten niet alleen bouwen, maar ook herontwikkelen. Oude leegstaande gebouwen kunnen prima worden omgetoverd tot woningen.”
De verwachting is dat het aantal vluchtelingen de komende jaren verder zal toenemen, wat de vraag naar woningen nog verder zal aanjagen. “Dit is niet alleen een lokaal probleem, maar een nationale kwestie die om snelle, slimme oplossingen vraagt,” benadrukt Moen.
