Esra Reehorst (32) is buurtsportcoach bij SportID Nieuwegein. Ze zet zich dagelijks in om bewoners in beweging te krijgen. Op 25 april opende er een nieuwe sport- en speellocatie in het Galecopperpark in Nieuwegein. Dit is een tastbaar resultaat waar Esra een belangrijke rol in heeft gespeeld.

Wat is jouw rol als buurtsportcoach?

‘Ik ben de schakel tussen bewoners, de gemeente en het sportaanbod. Maar ik ben vooral gewoon mens in de wijk. Iemand die je aanspreekt, uitnodigt om mee te doen en oog heeft voor wat er speelt. Die persoonlijke benadering is voor mij cruciaal. Laatst zag ik een meisje dat steeds alleen op een bankje zat. Ik maakte een praatje, nodigde haar uit voor een spel. Twee weken later kwam ze terug – met vriendinnen. Zulke momenten maken voor mij alles de moeite waard.’

Hoe is het project tot stand gekomen?

‘Door goed te luisteren naar de wijk. We zijn in gesprek gegaan met kinderen, jongeren, ouders en andere buurtbewoners. Wat mist er? Wat is nodig? De gemeente en SportID hebben dat serieus genomen. Ik mocht als buurtsportcoach meedenken over het ontwerp, met input van bewoners als basis. En nu de locatie er staat, zorg ik dat hij ook daadwerkelijk leeft,  door activiteiten te organiseren en bewoners te blijven betrekken.’

Wat drijft jou persoonlijk om je hiervoor in te zetten?

‘Ik ben opgegroeid in een wijk waar sporten niet vanzelfsprekend was, zeker niet voor meisjes. Daarom wil ik nu plekken creëren waar iedereen zich welkom voelt. Geen drempels, geen verplichtingen. Gewoon een fijne plek waar je kunt bewegen op jouw manier, in je eigen tempo. Dat gun ik elk kind en elke volwassene. Sport is niet alleen gezond, het brengt mensen samen.’

Wat gebeurt er sinds de opening oftewel hoe blijft de plek levendig?

‘Het is zo mooi om te zien hoe snel het al onderdeel is geworden van het dagelijks leven in de wijk. Kinderen spelen er na school, jongeren hangen er rond op een positieve manier, ouders blijven even staan voor een praatje. We organiseren regelmatig sport- en spelmiddagen en die worden goed bezocht. Maar het allerbelangrijkste: we zijn er. Ik ben zelf vaak op de locatie aanwezig. Als aanspreekpunt, als verbinder, als iemand die kijkt wat er leeft. Dat maakt het verschil tussen een leuke plek en een levendige plek.’

Wat maakt deze sportplek zo bijzonder voor Nieuwegein?

‘Het is veel meer dan een standaard speeltuin of veldje. We hebben bewust gekozen voor een inrichting die echt voor iedereen iets te bieden heeft. Er zijn uitdagende klimtoestellen, een pannaveld, calisthenics-apparaten, en zelfs een freerunparcours. Je ziet hier kinderen spelen, jongeren sporten, ouders die meedoen en ouderen die hun kleinkinderen aanmoedigen. Alles is gratis en openbaar. Het is een plek van en voor de wijk, waar niemand zich buitengesloten hoeft te voelen.’

Wat hoop je dat deze plek op de lange termijn teweegbrengt?

‘Ik hoop dat dit project als voorbeeld gaat dienen. Niet alleen voor andere wijken in Nieuwegein, maar misschien ook daarbuiten. Elke buurt verdient een plek waar bewegen vanzelfsprekend is – niet iets waarvoor je een abonnement moet afsluiten of drempels over moet. En belangrijker nog: een plek die gemaakt is mét de wijk, niet alleen vóór de wijk. Ik zou het geweldig vinden als we dit model op maat kunnen herhalen in andere buurten.’

Wat wil je bewoners van Nieuwegein nog meegeven?

‘Kom gewoon eens langs. Ook als je denkt: sport is niks voor mij. Deze plek is er juist voor jou. Je hoeft niet fit of sportief te zijn. Je mag er gewoon zijn, bewegen op jouw manier en misschien wel nieuwe mensen ontmoeten. En als je mij ziet: spreek mij aan. Dat is precies waarom ik hier ben.’