NIEUWEGEIN – De dierenweide in park de Kokkebogaard in de Nieuwegeinse wijk Zuilenstein dreigt mogelijk te sluiten. De gemeente onderzoekt op dit moment verschillende bezuinigingsmaatregelen, waaronder het opheffen van een aantal dierenweides in de stad. Buurtbewoners zijn een petitie gestart om dit te voorkomen.

De dierenweide in de Kokkebogaard is eigendom van de gemeente en maakt deel uit van een netwerk van vijf gemeentelijke dierenweides. Vorig jaar besloot de gemeente om de dieren door gezondheidsproblemen uit drie van deze vijf locaties tijdelijk terug te halen naar de kinderboerderij. De dieren hadden overgewicht opgelopen, voornamelijk doordat bewoners hen ongepaste voeding gaven.

In reactie daarop stelde de gemeente samen met buurtbewoners een plan op om dit in de toekomst te voorkomen. Er werden maatregelen getroffen om het voeren van de dieren te beperken. Vervolgens werd afgesproken dat de gemeente later dat jaar zou controleren of deze maatregelen effect hadden, met als doel de dieren weer terug te plaatsen als hun gezondheid dat toeliet. Die evaluatie viel positief uit, waarna de dieren werden teruggeplaatst in de betreffende weides. In de dierenweide van de Kokkebogaard hoefden de dieren niet weg; het overgewicht daar was niet ernstig genoeg om gezondheidsrisico’s te veroorzaken.

Buurtbelangen

Toch staat ook deze dierenweide nu op een lijst van veertig mogelijke bezuinigingsmaatregelen. De gemeente geeft aan dat het beheer van de dierenweides veel inzet vraagt en dat keuzes nodig zijn in het kader van kostenbesparing.

Buurtbewoner Laura van Loveren-van Duuren is samen met haar buren een petitie gestart om sluiting van de dierenweide tegen te gaan. ‘Mijn man is opgegroeid in Nieuwegein en kan zich het park niet voorstellen zonder dierenweide,’ vertelt ze. ‘Wij snappen dat er iets weg gehaald moet worden, dat heeft iedereen die een huishoudboekje heeft van: gaan we het Disney+ of het Netflix-abonnement opzeggen. Dat is een beetje hetzelfde, maar dan op grotere schaal,’ aldus Laura. Toch vindt ze het zonde als de dierenweide zou verdwijnen. ‘Als je ziet wat hier elke dag langs komt lopen: er zitten mensen op bankjes, moeders met kinderen. Het is een ontmoetingsplek. Er komen soms mensen van heinde en verre, en dan is zo’n park met een dierenweide erg prettig.’

De petitie heeft inmiddels meer dan duizend handtekeningen verzameld. ‘Het feit dat we al zoveel handtekeningen hebben, zegt denk ik ook wel genoeg, en dat het voor de buurt echt iets betekent,’ zegt Laura. De buurt is bovendien bereid om mee te denken over oplossingen. ‘We willen als buurt best wel wat steentjes bijdragen aan de dierenweide. Een buurman heeft een grote schuur en hij heeft al aangeboden om daar materialen voor de dieren in te leggen.’

Kinderdagcentrum Reinaerde Skippy

Ook kinderdagcentrum Reinaerde Skippy hoopt dat de dierenweide blijft bestaan. Medewerker Monique vertelt dat zij dagelijks met vijf groepen kinderen langs de dieren lopen. ‘Voor bepaalde kinderen is het ook een ontwikkelingspunt, en ook belangrijk om de dieren te benoemen als we erlangs lopen, zoals: kijk, daar loopt een schaap of daar vliegt een vogel,’ legt ze uit. Reinaerde Skippy is een dagbehandeling voor kinderen met een ontwikkelingsachterstand of een verstandelijke of meervoudige beperking. ‘De meeste kinderen bij ons hebben autisme, en dan klopt het hele plaatje niet meer als de dierenweide er niet meer is. Daar kunnen ze best last van hebben,’ voegt Monique toe.