NIEUWEGEIN- “We moeten even onze vooringenomen aardgevoelens opzijzetten en het individu zien”, aldus John van Engelen, wethouder in de gemeente van Nieuwegein. Het is al langere tijd bekend dat in Nieuwegein het migratiebeleid goed verloopt. Het gevoel dat migratie tot veel problemen leidt, is erg dominant geworden in Nederland de laatste tijd. In Nieuwegein verloopt het wél goed. 

“Gelukkig zijn wij een sociale gemeente” vertelt John. Om de reden dat het hier in Nieuwegein zo goed gaat, had de wethouder in Nieuwegein een eenvoudige verklaring: “Wij zijn aan de voorkant heel erg duidelijk, want als jij het plat gezegd verkloot hier, krijg jij één keer een waarschuwing en de tweede keer ga jij terug naar Ter Apel”. De duidelijke taal die zowel de gemeente in Nieuwegein als het COA (Centraal Orgaan Asielzoekers) bezigt, zorgt in ieder geval in Nieuwegein tot weinig problemen van asielzoekers. “Wij hebben zo nu en dan wel eens de rode kaart moeten geven aan iemand”, luidde het antwoord van John op de vraag of de asielzoekers ook wel eens een probleem konden vormen. “Daar moet je ook eerlijk in zijn.” De mensen die de rode kaart ontvangen, zijn volgens John vaak de groep mensen die niks te verliezen hebben.  

Het beeld dat is ontstaan dat er veel mensen met een migratieachtergrond onruststokers zijn, is volgens John onterecht. Veel mensen in Nieuwegein zijn hard bezig met het integreren in de Nederlandse samenleving. “Mensen zijn bezig om de taal te leren, gaan naar hun werk, zij dragen bij aan een schone leefomgeving door middel van afval prikken, en wij zien dat dit allemaal vrijwel probleemloos verloopt.” Er is veel lofzang over het huidige beleid en hoe dit allemaal in de praktijk gaat vanuit John. “We moeten even onze vooringenomen aardgevoelens opzijzetten en het individu zien, en dan zul je zien dat het allemaal best goed gaat.” 

In Nieuwegein is er ruimte voor mensen om over gedachtes te kunnen wisselen met de gemeente omtrent het onderwerp, het onderwerpt roept bij veel mensen emoties op. “Mensen kunnen hun gevoelens of ideeën omtrent dit onderwerp met ons delen, echter zijn er maar weinig mensen die bij de georganiseerde bijeenkomsten komen opdagen om hun gevoelens of ideeën bespreekbaar te maken.” John is positief ingesteld en wilt ervan uitgaan dat ze gedurende de bijeenkomsten burgers voldoende hebben kunnen informeren over de situatie omtrent asiel en migratie.  

Yannick van Maanen:

Als wethouder van Nieuwegein en als verantwoordelijke voor de portefeuille ‘Integratie statushouders/vluchtelingen’ weet John van Engelen veel te vertellen over het vluchtelingenbeleid van Nieuwegein. Wij spreken hem op maandag 23 september op zijn kantoor in het gemeentehuis van Nieuwegein over hoe de Nieuwegeinse vluchtelingenopvang is geregeld.