In Nieuwegein voelt bijna 15% van de volwassenen zich ernstig tot zeer ernstig eenzaam. Dat blijkt uit de Gezondheidsmonitor Volwassenen en Ouderen 2022, uitgevoerd door het RIVM, CBS en de GGD. Het percentage ligt iets boven het landelijk gemiddelde van 14,4%. In de afgelopen tien jaar is het aantal inwoners dat zich eenzaam voelt flink gegroeid.

Volgens deskundigen is eenzaamheid niet altijd zichtbaar, maar wel een probleem dat steeds groter wordt. ‘Eenzaamheid wordt vaak gekoppeld aan ouderen of mensen die alleen wonen, maar dat beeld klopt niet helemaal,’ vertelt Peter Bakker, coördinator bij het Vrijwilligers Huis Nieuwegein. ‘We zien het bij mensen van alle leeftijden, ook bij jongeren en mensen met een druk sociaal leven. Je kunt je ook eenzaam voelen als je veel mensen om je heen hebt.’

Een verborgen probleem

De cijfers laten zien dat het probleem breder is dan vaak gedacht. In Nieuwegein woont ongeveer 30% van de volwassenen alleen, maar uit onderzoek blijkt dat maar liefst 48% zich in enige mate eenzaam voelt. Dat betekent dat eenzaamheid meer is dan alleen het missen van gezelschap thuis.

‘We zijn sociale wezens,’ zegt Hester van Oirschot, een expert op het gebied van eenzaamheid bij Stichting Pulse. ‘Als je het gevoel hebt dat je er niet bij hoort, of geen echt contact hebt met anderen, dan heeft dat invloed op je gezondheid. Denk aan stress, somberheid, slechter slapen, of zelfs lichamelijke klachten zoals hartproblemen.’

Volgens Van Oirschot is het belangrijk dat mensen durven praten over eenzaamheid. ‘Het is nog steeds een lastig onderwerp. Veel mensen schamen zich ervoor, of denken dat ze de enige zijn. Maar juist door het bespreekbaar te maken, kun je het doorbreken.’

Lokale initiatieven proberen te helpen

In Nieuwegein zijn verschillende organisaties actief die proberen mensen met elkaar in contact te brengen. Het Vrijwilligers Huis speelt daarin een belangrijke rol. ‘We geven trainingen aan vrijwilligers zodat ze leren hoe ze signalen van eenzaamheid kunnen herkennen,’ vertelt Bakker. ‘En we leren ze hoe ze op een rustige manier het gesprek kunnen aangaan.’

Naast trainingen zijn er ook praktische initiatieven. ‘We koppelen mensen aan lokale activiteiten. Dat kan iets groots zijn zoals een gezamenlijke maaltijd, maar ook iets kleins zoals samen een wandeling maken,’ legt Bakker uit. ‘Soms is een simpel gesprek al genoeg om iemand zich minder alleen te laten voelen.’

Iedereen kan iets doen

De gemeente Nieuwegein ondersteunt deze initiatieven en wil meer aandacht geven aan het thema. Volgens Bakker kunnen ook gewone inwoners een verschil maken. ‘We hoeven het niet allemaal aan professionals over te laten. Gewoon een praatje maken met een buur, of vragen hoe het gaat, kan al een begin zijn.’

Eenzaamheid is dus niet altijd zichtbaar, maar wel iets waar veel mensen mee te maken hebben. Door erover te praten, mensen samen te brengen en kleine stappen te zetten, kunnen we samen werken aan meer verbondenheid in Nieuwegein.