NIEUWEGEIN – Op 6 oktober vieren tientallen kinderen enthousiast dierendag op de kinderboerderij van het Natuurkwartier in Nieuwegein. Hoewel Dierendag officieel op 4 oktober viel, hebben beheerder Marieke Janssen en haar team speciaal een feestelijk programma samengesteld voor deze zondag. Dit om kinderen dichterbij de dieren te brengen.

Het programma biedt vandaag een mix van activiteiten, waaronder knuffelsessies met konijnen en geiten, een ‘voer en poepquiz’, schminken, poepbingo en zelfs een poeprace. “Dierendag is het perfecte moment om onze dieren extra in het zonnetje te zetten,” zegt Marieke Janssen, terwijl ze glimlachend naar de drukte kijkt.

Interactieve spelletjes
Bij de poepbingo, die plaatsvindt in het verblijf van de koeien, maken kinderen op hun knieën op de vloer mooie tekeningen. De koeien worden later losgelaten en als één van hen op een tekening poept, heeft het kind dat die tekening maakte gewonnen.

Niet ver daarvandaan is de poeprace bezig. Janssen legt uit: “Bij de poeprace is het de bedoeling dat kinderen tegen elkaar racen om zo snel mogelijk de poepjes in de kruiwagen te krijgen.’’

Terwijl ik rondloop over de boerderij zie ik verschillende kinderen dieren aaien. Isabella (5) is tot kat is geschminkt en vertelt enthousiast: “Kat is mijn favoriete huisdier, omdat ik katten lief vind.” De schminkhoek is drukbezocht en verschillende kinderen krijgen daar de kans om zich te transformeren tot hun lievelingsdier. Ouders staan ondertussen aan de zijlijn met een kop koffie of thee en kijken glimlachend toe.

Maaltijden voor de geiten
Een hoogtepunt van de dag is het bereiden van een maaltijd voor de geiten. Aan een lange picknicktafel leggen kinderen hun zelfgemaakte gerechten, samengesteld uit verse groenten en fruit, klaar. Wanneer de geiten het weiland worden binnengelaten, stormen ze zonder aarzelen op de tafel af. Een golf van ‘wows’ gaat door de menigte. De kinderen kijken verrast toe als de geiten al knabbelend bordjes omstoten en boven op de tafel gaan zitten. “Ohh, stout geitje!” roept een klein meisje, terwijl ze verwonderd toekijkt.

Janssen beschrijft dit moment als een van haar persoonlijke favorieten. “De geiten komen altijd enthousiast naar buiten. Kinderen verwachten dat ze netjes aan tafel gaan zitten zoals wij dat doen, maar dat is natuurlijk niet hoe het werkt,” lacht ze.

Zonnebloemwedstrijd
Marijke Zoetelief, freelancer bij Natuur en Milieu Educatie (NME), komt een prijs uitdelen. Eerder in het jaar hebben de kinderen zonnebloempitten ontvangen om deze te gaan kweken. “We wilden iets doen waarbij kinderen leren om iets te verzorgen,” vertelt Zoetelief. “De kinderen die zonnebloemen hebben gekweekt, krijgen vandaag allemaal een cadeau.” De kinderen krijgen een doe-cadeau: zonnebloem- en klaproospitten voor een nieuw kweekproject en een persoonlijke poster met een foto van hun zonnebloem.

Kinderen leren over dieren en verantwoordelijkheid
“Dit soort activiteiten helpt kinderen om op een laagdrempelige manier te leren over dieren en het verzorgen van natuur,” legt Janssen uit. “Sommige kinderen vinden het eerst spannend om de dieren te aaien, maar merken al snel dat het meevalt.” Voor bezoekers die overwegen om huisdieren te nemen, biedt de kinderboerderij ook een belangrijke educatieve rol. Janssen vertelt: “Mensen komen soms vragen wat het inhoudt om huisdieren te verzorgen en wij kunnen hen dan voorbereiden op de verantwoordelijkheden die daarbij komen kijken.”

Toekomstige plannen voor meer diercontact
De kinderboerderij wil graag uitbreiden met nog meer mogelijkheden om kinderen in contact te brengen met dieren, waaronder een activiteit waarbij kinderen pony’s kunnen borstelen. “We merken dat kinderen heel positief reageren op de interactie met dieren,” zegt Janssen. “Als er meer personeel beschikbaar is, hopen we in de toekomst ook activiteiten te organiseren waarbij kinderen bijvoorbeeld de pony’s kunnen borstelen.”

Tot die tijd zijn de huidige activiteiten meer dan voldoende om kinderen een unieke en leerzame Dierendag te bezorgen. Dierendag mag dan officieel al voorbij zijn, maar op de kinderboerderij in Nieuwegein lijkt het feest nog lang niet afgelopen.