VREESWIJK -Tientallen rode en groene kaartjes liggen klaar op de gele en blauwe stoelen in de kleuren van Vreeswijk. Zo worden bezoekers op woensdagavond 11 maart ontvangen in de zaal van het Dorpshuis, waar het organisatiecomité van Wijkplatform Vreeswijk meer dan honderd inwoners verwelkomt voor het verkiezingsdebat. Het werd onder leiding van Martin Koot een levendige politieke avond waarin inwoners en raadsleden elkaar opzochten en Vreeswijkse onderwerpen centraal stonden.
Rond half zeven ’s avonds druppelen de eerste bezoekers het Dorpshuis binnen. In de hal heerst meteen een levendige sfeer: partijondersteuners leggen stapels flyers op tafel, vlaggen worden uitgerold en de eerste gesprekken ontstaan tussen inwoners, politici en campagnevoerders.
Na een halfuur verwelkomt René Kwant, lid van het wijkplatform, alle bezoekers in de zaal van het Dorpshuis. Niet veel later introduceert Martin Koot onder luid applaus één voor één de lijsttrekkers op het podium. Van de tien partijen die op de kieslijst staan, zijn er negen aanwezig: alleen de ChristenUnie ontbreekt.
Tijdens het debat staan vier thema’s centraal: energietransitie, wonen en welzijn, cultuur en erfgoed en winkels in de wijk. Elk thema wordt geïntroduceerd door een betrokken inwoner of vertegenwoordiger van een organisatie uit de wijk, waarna de lijsttrekkers reageren op een stelling.
Kloof verkleinen
Het verkiezingsdebat wordt georganiseerd door Wijkplatform Vreeswijk. Volgens Kwant gebeurt dat al sinds 2010 elke vier jaar rond de gemeenteraadsverkiezingen. ‘We doen dit om de kloof tussen burger en politiek te overbruggen’, zegt hij. ‘De maatschappij polariseert. Als je oplossingen wilt voor je stad of dorp, dan moet je het samen doen.’
Tijdens het debat blijft de sfeer betrokken: bezoekers houden de groene en rode kaart stevig bij de hand. Zo nu en dan loopt Koot de zaal in naar stoelen waar handen de lucht in gaan. Hij overhandigt zijn microfoon aan burgers met vragen en opmerkingen.
Volgens lijsttrekker Ellie Eggengoor van VVD is deze mogelijkheid één van de hoofddoelen van politiek: mensen met elkaar in gesprek laten gaan. Het zijn volgens haar de inwoners die politici voeden met dingen waar zij tegenaan lopen en die zij graag beter willen in de stad.
Bij het thema ‘Winkels in de wijk’ ontstaat onrust. Rode kaarten vliegen de lucht in en onderling gemompel klinkt steeds luider door de zaal. ‘Door alle continue werkzaamheden doe ik er nu vijfentwintig minuten over om naar werk te komen. Normaal gesproken waren dat er tien!’ klinkt het in de zaal.
Een debat die knopen kan doorhakken
Als wordt gevraagd wie van de bezoekers al weet op welke partij ze gaan stemmen, steekt meer dan driekwart mensen van de zaal de groene kaart in de lucht. Gelach volgt.
Desalniettemin, zijn er ook enkele bezoekers die hun keuze voor het stembiljet op basis van deze avond willen maken. Aan de zijkant van de zaal zit Gerard Zuurhout. Voor de stellingen op het scherm zet hij zijn bril op. Aandachtig volgt hij de gesprekken op het podium. ‘Ik ben politiek geïnteresseerd, maar ik weet me god niet waar ik op moet stemmen’, vertelt hij lachend. ‘Hier hoor ik alle partijen aan, luister ik naar hun doelstellingen en evalueer ik thuis welke partij mij het meest heeft aangetrokken.’
Waardevolle gesprekken
Tijdens de pauze zoeken burgers en politici elkaar op in de gang en tussen de stoelen. Hier en daar ontstaan gesprekken over wonen, energie of de toekomst van het winkelgebied in Vreeswijk. In een hoekje van de zaal luistert lijsttrekker Leila Assalmi van GroenLinks-PvdA aandachtig naar een bewoner.
Precies dit soort momenten maken de avond volgens haar waardevol. ‘Dit zijn de momenten waarop inwoners de verschillende standpunten van partijen kunnen horen en vergelijken. Het is mooi om te zien hoeveel mensen uit Vreeswijk hierop afkomen’, zegt ze. Zelf kreeg Assalmi tijdens de avond ook een tip van een inwoner over hoe het contact met raadsleden toegankelijker kan worden gemaakt.
Gemis toekomstige generatie
Tussen de bezoekers loopt ook burgemeester Marijke van Beukering. ‘Er zitten nauwelijks jongeren in de zaal’, zegt van Beukering terwijl ze om zich heen kijkt. Volgens van Beukering is dat standaard het geval bij politieke bijeenkomsten in Nieuwegein. Toch vindt ze dat jammer. Jongeren zijn volgens haar belangrijk voor de toekomst van de stad. ‘Lokale politiek is de enige vorm van politiek die dichtbij de mensen staat. Met het benutten van je stemrecht kan je direct invloed uitoefenen op onderwerpen die jouw raken. Dat geldt ook voor jongeren.’ In de toekomst zou de burgemeester daarom graag een jongerendebat organiseren.
Een geslaagd debat
Aan het einde van de avond bedankt Kwant de aanwezigen en lopen bezoekers langzaam weer richting de uitgang. Sommige inwoners blijven nog even napraten met politici, anderen discussiëren onderling verder terwijl ze hun jas aantrekken.
Volgens organisator René Kwant heeft het debat precies gedaan waar het voor bedoeld is. ‘De lokale politiek bepaalt de toekomst van Nieuwegein’, zegt hij. ‘Door de komst van inwoners bij dit debat leren ze ook hoe andere partijen in de wedstrijd staan. Deze verdieping in andere partijen kan bijdragen aan een vlottere coalitievorming.’ Kwant sluit af met een duidelijke boodschap: ‘Maak gebruik van je stemrecht, het is het mooiste democratische goed dat we hebben.’
