NIEUWEGEIN – In de bibliotheek in Nieuwegein klinkt bij binnenkomst een mengeling van muziek en stemgeluid. Het is vrijdagavond, tegen het einde van maart. Een van de pleinen op de begane grond is volgezet met stoelen en er blijft geen plek onbezet. De stoelen staan voor een middelhoog podium, waar over enkele momenten een presentatie wordt gegeven in het kader van de Nationale Boekenweek. De zachte geur van boeken en hout hangt in de ruimte, terwijl warm, gedimd licht over de volle zaal valt.

Niet veel later verschijnt Anya Niewierra op het podium, onder applaus van het publiek. De schrijfster introduceert zich in enkele zinnen, maar het publiek reageert met herkenning en instemmend geknik. Op een groot scherm achter haar is een presentatie te zien. Foto’s volgen elkaar op en tonen haar door de jaren heen, terwijl ze vertelt over ‘sense of place’: een sleutelbegrip in haar schrijven.

Tussendoor staat Niewierra stil bij de Boekenweek, die ze op een weloverwogen toon ‘heel waardevol’ noemt. “De Boekenweek is zo belangrijk om Nederlanders bewust te houden van het belang van lezen en aandacht te houden voor het boek.” Ze waarschuwt voor de gevaren van sociale media en televisie, terwijl er een bezorgde blik op haar gezicht verschijnt.

Na een uur komt er een einde aan de presentatie en stapt de gastspreeksters van het podium af. Zodra de pauze begint, neemt het gekeuvel weer toe. Stoelen schuiven als de bezoekers opstaan voor een kop koffie en een stuk chocola. De chocola is een knipoog van de schrijfster naar haar eigen werk, waarin de lekkernij vaak voorkomt.

Het publiek bespreekt de presentatie en er wordt gediscussieerd over de beste titel van de schrijfster. Hoewel de gemiddelde leeftijd van de bezoekers relatief hoog ligt, zitten er achter in de zaal ook twee studenten: Demi en Lisanne. Redelijk ver van het podium af, bijna weggestopt in een hoekje. Ze lezen graag en praten over hun leesdoelen in 2026. “Ik probeer twee of drie boeken per jaar te lezen. Vorig jaar waren het er 37,” vertelt Demi trots. Er verschijnt een ongelovige lach op het gezicht van Lisanne: “Ik lees ook heel graag, maar niet zoveel als jij hoor.”

Vlak voor het eind van de pauze bespreken de vriendinnen kort het belang van de Boekenweek. “Je zit nu in een TikTok-generatie die alleen maar Engelse boeken leest. De Boekenweek is een goede reminder om bewust voor een Nederlandse auteur te kiezen.”

Niewierra verschijnt opnieuw op het podium voor de vragenronde, waarna het gesprek al snel op gang komt. De schrijfster beantwoordt de vragen met aandacht, steeds in direct oogcontact met de vraagsteller. Wanneer de laatste vraag is gesteld, maakt het gesprek plaats voor de signeersessie. De stemmen van het publiek buitelen over elkaar heen, terwijl Niewierra exemplaren van haar boeken signeert.

Als afsluiter van de avond vertelt Gina van den Berg, programmaleider van Bibliotheek Nieuwegein, over de waarde van de Boekenweek voor de bibliotheek. Ze belooft het kort te houden, het is immers al half elf ’s avonds. Ze staat tussen het handjevol bezoekers als ze vertelt over hoe literatuur onderdeel is van een betere samenleving. “Door schrijvers in de spotlights te zetten, kunnen we ervoor zorgen dat er boeken bij mensen in de kast komen. Zo komen er mensen bij ons over de vloer en dragen we bij aan een taalrijke omgeving.”