Nieuwegein- De 14-jarige Enzo Amatsaleh uit Nieuwegein staat mogelijk voor een grote stap in zijn rugbycarrière. De jonge speler mag binnenkort een week meetrainen bij de Franse topclub ASM Clermont Auvergne. Als de club tevreden is over zijn prestaties en ontwikkeling, kan dat leiden tot een driejarig opleidingstraject in Frankrijk. Daarmee komt zijn droom om professioneel rugbyer te worden dichterbij.
Eerste stappen in het rugby
Enzo begon op zes- of zevenjarige leeftijd met rugby in Nieuwegein. Daarvoor speelde hij korte tijd voetbal, maar volgens hem paste die sport minder goed bij hem. Rugby sprak hem meer aan vanwege het fysieke spel en de intensiteit. Nadat hij enkele jaren in Nieuwegein had gespeeld, maakte hij de overstap naar een grotere rugbyclub in Utrecht. Daar kreeg hij meer mogelijkheden om zich verder te ontwikkelen als speler.
Intensief trainingsleven op topsportschool
Momenteel volgt Enzo onderwijs op een topsportschool in Hilversum, waar rugby een belangrijke rol speelt in het dagelijkse programma. Naast zijn gewone lessen traint hij daar iedere dag meerdere keren. Ook bij zijn club in Utrecht traint hij nog extra op vaste avonden in de week. In de weekenden speelt hij wedstrijden met zijn team. Volgens Enzo leert hij niet alleen beter rugbyen door al die trainingen, maar ook belangrijke waarden die bij de sport horen, zoals discipline en respect.
Selectie via Frankrijk en doorbraakmoment
Het contact met de Franse club ontstond via zijn vader Romano Amatsaleh. Omdat het gezin komende zomer naar Frankrijk reist, besloot hij contact op te nemen met de club. Hij stuurde een portfolio met video’s en foto’s van Enzo in actie. Tot hun verrassing kreeg Enzo vervolgens een uitnodiging voor een selectiedag in februari. Daar deden ongeveer tweehonderd spelers tussen de veertien en achttien jaar aan mee, vooral afkomstig uit Frankrijk. Uiteindelijk werden slechts vier spelers geselecteerd voor een volledige trainingsweek. Enzo was één van hen.
Volgens Enzo viel hij tijdens de selectiedag vooral op door zijn prestaties in de scrum. Dat is een belangrijk onderdeel van rugby waarbij spelers van beide teams tegen elkaar duwen om de bal te veroveren. Door zijn lengte, kracht en sterke benen is hij moeilijk weg te duwen. Tijdens de selectiedag wist hij bovendien een één-op-één duel van een trainer te winnen. Dat hij geselecteerd werd, betekent veel voor hem. Volgens Enzo horen mensen soms zeggen dat hij alleen kansen krijgt omdat zijn vader trainer is van zijn team. Door deze uitnodiging denkt hij te hebben bewezen dat hij ook zelfstandig zijn plek kan verdienen.
Toekomst in Frankrijk en twijfels thuis
Tijdens de trainingsweek beoordeelt de club niet alleen zijn rugbykwaliteiten, maar ook hoe hij zich gedraagt binnen een groep. Wanneer de week voorbij is, beslist de club of Enzo daadwerkelijk mag deelnemen aan het opleidingstraject. Als dat gebeurt, verhuist hij mogelijk al deze zomer naar Frankrijk om daar op een internaat te wonen.
Volgens vader Romano is een overstap naar het buitenland bijna noodzakelijk voor spelers die van rugby hun beroep willen maken. In Nederland combineren veel rugbyers hun sport nog met werk of studie, terwijl spelers in landen als Frankrijk vaak volledig betaald worden als topsporter. Enzo heeft zelf al duidelijke doelen voor ogen. Hij droomt ervan om ooit rugby te spelen in landen waar de sport groot is, zoals Frankrijk, Zuid-Afrika, Nieuw-Zeeland of Engeland.
Naast de kans bij ASM Clermont Auvergne heeft Enzo nog een tweede mogelijkheid. In mei reist hij ook af naar Lille voor een training en een oefenwedstrijd bij een andere Franse rugbyclub. Volgens zijn moeder Yulita speelt het jeugdteam van die club op hoog niveau binnen Frankrijk, ondanks dat het eerste team lager uitkomt dan de Franse topcompetitie.
Toch brengt een mogelijk vertrek naar Frankrijk ook onzekerheden met zich mee. Zijn ouders maken zich zorgen over praktische zaken zoals onderwijs en leerplicht. Enzo zit momenteel in de tweede klas van het voortgezet onderwijs. De komende jaren worden belangrijk richting zijn examens. Daarom wil het gezin goed uitzoeken hoe hij eventueel een Nederlands diploma kan behalen terwijl hij in Frankrijk woont.
Ondanks die vragen steunen zijn ouders hem volledig in zijn ambities. Rugby speelt inmiddels een grote rol binnen het gezin. Vader Romano is trainer van het team, terwijl moeder Yulita actief is als EHBO’er en teammanager in de rugbywereld. Samen volgen zij wedstrijden en reizen ze regelmatig voor de sport.
Enzo zelf kijkt vooral vooruit. Hoewel hij weet dat hij familie en vrienden zal missen als hij naar Frankrijk verhuist, blijft hij enthousiast over de kans die hij krijgt. Voor hem draait rugby niet alleen om prestaties of een carrière, maar vooral om plezier in de sport.
