Jeugdwerk biedt jongeren een plek om activiteiten te doen en vaardigheden te oefenen. Het zorgt voor contact met leeftijdsgenoten en samenwerking met scholen, gemeenten en andere organisaties. Het draagt zo bij aan de ontwikkeling van jongeren en aan de verbinding binnen de buurt.
Simone van der Sluijs werkt als jeugdwerker bij Movactor en is daarnaast coördinator van het jeugdwerk in Nieuwegein bij buurtplein Galecop. Samen met zeven collega jeugdwerkers zorgt zij ervoor dat activiteiten goed worden ingepland en uitgevoerd. Ze onderhoudt contact met samenwerkingspartners zoals de gemeente, scholen en andere organisaties. Deze week organiseerde zij een spelactiviteit onder de naam ‘Verrassing’.
Wat maakt dit werk voor u belangrijk?
‘Wat ik heel belangrijk vind, is dat we echt laagdrempelig zijn. Iedereen kan gewoon binnenlopen. We organiseren activiteiten voor kinderen van 0 tot 12 jaar, waarbij ouders ook welkom zijn. We delen kennis over opvoeding en informeren ouders over wat er allemaal te doen is in Nieuwegein. Sommige gezinnen hebben geen tijd of geen geld voor activiteiten. Ook zijn er veel jonge ouders die de sociale kaart nog niet goed kennen. Dat geldt ook voor kinderen die net verhuisd zijn, moeite hebben met sociale contacten of thuis weinig ruimte krijgen om te ontdekken waar ze goed in zijn. Wij kunnen daarin echt een grote bijdrage leveren.’
Hoe helpt u ouders en kinderen daarbij?
‘Ik heb Sociaal Pedagogische Hulpverlening gestudeerd en werk al langere tijd in het welzijnswerk. Inmiddels werk ik bijna drie jaar in Nieuwegein, waardoor ik goed weet wat er speelt en wat bij welke kinderen of ouders past. Zelfs voor professionals is die sociale kaart soms ingewikkeld, omdat organisaties en medewerkers vaak wisselen. Voor ouders is dat al helemaal lastig. Wij nemen mensen letterlijk bij de hand en helpen hen op weg naar de juiste plek.’
Hoe ziet een gemiddelde werkdag eruit?
‘Geen dag is hetzelfde. De ene ochtend sta ik bij een speelgroep voor kinderen van 0 tot 4 jaar en ’s middags begeleid ik activiteiten voor kinderen van 4 tot 12 jaar. Tussendoor ben ik bezig met evalueren, plannen maken, mailen, inkopen doen en overleggen met collega’s. Soms heb ik gesprekken met ouders die een hulp- of opvoedvraag hebben. Die afwisseling maakt het werk leuk.’
Zijn de activiteiten gratis?
‘Ja, alles wat wij aanbieden is gratis. Dat vinden we heel belangrijk. Het moet voor iedereen toegankelijk zijn. Juist doordat kinderen met allerlei achtergronden samenkomen, voelt het voor iedereen normaler en veiliger om mee te doen.’
Waarom is de naam van deze activiteit ‘Verrassing’ en wat houdt het in?
‘Vaak weten de kinderen al wat de activiteit gaat zijn en mogen ze ook zelf meedenken over wat ze willen doen, maar deze keer blijft het een verassing. We willen dat kinderen komen voor het sociale contact en de gezelligheid, niet alleen voor de activiteit zelf. Daarnaast vinden we het belangrijk dat kinderen openstaan voor het onverwachte. Deze “verrassing” is een bingo. Dat is al lange tijd niet gedaan. We doen dit voor de lol, maar ook met een educatief perspectief. Kinderen leren cijfers herkennen, zonder dat het voelt als school. We benoemen nummers en schrijven ze op, zodat ze spelenderwijs leren.’
Ziet u verschil bij kinderen die vaker komen?
‘Ja zeker, Ik zie ze echt groeien. Sommige kinderen worden zelfstandiger, durven meer en helpen zelfs andere kinderen. Wij vinden het proces belangrijker dan het eindresultaat. Daarom geven we bij knutselactiviteiten vaak geen voorbeeld. Dan zie je pas echt hun fantasie.’
Wat hebben kinderen volgens u het meest nodig?
‘Dat verschilt per kind, maar veel kinderen hebben behoefte aan contact en een veilige plek. Zeker kinderen die net verhuisd zijn of op een internationale school zitten, hebben hier vaak nog weinig vriendjes in de buurt. Ze leren hier ook zelfstandiger worden, wat voor veel ouders fijn is om te zien.’
Maakt u ook moeilijke situaties mee?
‘Ja, soms wel. We zien kinderen bij wie de ontwikkeling niet vanzelf gaat, of ouders die het zwaar hebben. Dan proberen wij mee te denken, te ondersteunen en waar nodig door te verwijzen. Soms is alleen uitleg geven of iemand geruststellen al een enorme stap vooruit.’
Wat motiveert u persoonlijk in dit werk?
‘Je kunt met kleine dingen een groot verschil maken. Kinderen zijn eerlijk en puur en laten meteen zien hoe ze zich voelen. Als ouders en kinderen blijven terugkomen, weet ik dat ons werk waardevol is.’
Is er een moment waarop u dacht: hier doe ik het voor?
‘Zeker, die momenten zijn er vaak. Bijvoorbeeld toen ik een moeder met een niet Nederlandse achtergrond vertelde dat haar kind al naar school mocht zodra hij vier werd. Dat wist zij niet, en het veranderde haar hele situatie. Ze kon weer gaan werken. Ook als gezinnen blijven terugkomen en je merkt dat ze zich hier echt thuis voelen, weet je dat je iets goeds doet.’
Zijn er doelen die u heeft voor de toekomst in het jeugdwerk?
‘We hebben vijf buurtpleinen in Nieuwegein, maar we kunnen daar nog niet overal wekelijks jeugdwerk aanbieden. Het zou mooi zijn als dat wel lukt. Daarnaast wil ik de samenwerking met andere teams in de wijk verder versterken, zodat we ook gezinnen bereiken die we nu misschien nog missen.’
