NIEUWEGEIN – Bibliotheek Nieuwegein organiseerde op donderdag 26 februari het evenement ‘Samen aan Tafel’, waarbij inwoners met elkaar in gesprek gingen over migratie en samenleven. De avond stond in het teken van ontmoeting, dialoog en het delen van verschillende perspectieven. Met een iftarmaaltijd, een theatermonoloog en een nagesprek wilde de organisatie ruimte bieden aan uiteenlopende meningen. Tijdens de bijeenkomst werd onder meer gesproken over zorgen, emoties en verschillende ervaringen rond migratie en samenleven.

Aanleiding voor de bijeenkomst is het groeiende maatschappelijke debat over migratie, ook in Nieuwegein. In de stad zijn de afgelopen jaren meerdere opvanglocaties voor vluchtelingen ingericht, onder meer voor Oekraïense vluchtelingen. Daarmee is migratie ook op lokaal niveau een zichtbaar en actueel onderwerp. De organisatie benadrukt daarnaast het belang van een open en veilig gesprek in aanloop naar de gemeenteraadsverkiezingen op 18 maart.

Politieke context

De bijeenkomst vindt plaats in aanloop naar de gemeenteraadsverkiezingen op 18 maart. Thema’s als migratie en opvang spelen ook in Nieuwegein een rol in het publieke debat. Volgens organisator Gina van den Berg is het belangrijk dat inwoners hierover met elkaar in gesprek gaan, los van de politieke arena. “Er is volgens mij een zwijgende meerderheid van mensen die in verbinding met elkaar willen leven”, zegt Van den Berg.

Ruimte voor verschillende meningen

Volgens Gina van den Berg is het belangrijk dat de verschillende opvattingen omtrent migratie uitgesproken kunnen worden. “Het is ook een spannende avond, want je gaat op een kunstmatige manier verschillende meningen tegenover elkaar zetten”, zegt Van den Berg. Volgens haar verdwijnen zorgen niet als ze niet worden benoemd. “Als je ze verzwijgt, betekent het niet dat ze er niet zijn. Dan gaat het juist broeien en schuren”. Van den Berg zegt dat de bibliotheek een plek wil zijn waar uiteenlopende meningen uitgesproken kunnen worden. “In een bibliotheek staan meningen tegenover elkaar en kun je met elkaar in gesprek gaan over wat vind ik en wat vind jij”.

Iftar als moment van verbinding

Centraal deze avond stond een gezamenlijke iftarmaaltijd, georganiseerd onder leiding van vrijwilliger Hikmat Savarov. De iftar is de maaltijd waarmee moslims tijdens de ramadan het vasten verbreken. De bijeenkomst vond plaats tijdens deze vastenmaand. “De iftar is eigenlijk een moment van verbinding en verinnerlijking”, zegt Van den Berg. Door samen te eten wil de organisatie inwoners met verschillende achtergronden met elkaar in contact brengen.

Bezoeker Ellen Sikkes, oud-vrijwilliger bij de Bibliotheek Nieuwegein, nam twee jaar geleden voor het eerst deel aan een iftar. “Ik was een van de enige Nederlanders die toen aan tafel zat”, zegt zij. Sikkes noemt het samen eten een bijzondere ervaring. “Kom allemaal bij elkaar, het doet er niet toe wie je bent. We gaan samen aan tafel”. Volgens Sikkes gaat het bij samen eten niet alleen om de maaltijd zelf. “Eten is niet alleen hap-hap, maar je praat ook over gewoontes, cultuur en gevoelens”.

Theatermonoloog over innerlijke worsteling

Tijdens de avond bracht actrice Sophie van Winden een monoloog op de roman De Gloed van Annemarie de Gee. In het verhaal wordt een uitgesproken xenofobe vrouw geconfronteerd met de komst van een schip vol asielzoekers voor haar deur. Wat gepaard gaat met innerlijke worsteling over gedachten en gevoelens die ze liever niet hardop uitspreekt.

Gesprek over emoties in het debat

Na de monoloog verbond schrijver en filosoof Kiza Magendane het verhaal met inzichten uit zijn boek Met Nederland in therapie. In gesprek met het publiek stelde hij vragen over de emoties in het publieke debat. Hoe luister je naar wat onder boosheid of angst schuilgaat? En hoe blijf je in verbinding met mensen die anders denken? Met het nagesprek wilde de organisatie ruimte maken voor reflectie en uitwisseling.

Niet overtuigen, maar het gesprek aangaan

Een aanwezige immigrant zegt dat zij specifiek voor de gesprekken naar de avond is gekomen. Zij wilde horen hoe anderen in Nieuwegein over migratie denken en zelf ook haar perspectief delen. “Ik ben zelf immigrant en soms voel ik me nog onzeker over mijn plek in Nederland”, zegt zij. “Soms schaam ik me ook een beetje tegenover mensen die kritisch zijn over migratie, maar daarom vind ik het juist belangrijk om met hen in gesprek te gaan”. Daarmee sluit zij aan bij het doel van de avond: niet overtuigen, maar het gesprek aangaan.