Sinds het begin van Theater Pantalone in 2009 hebben dezelfde stoelen in de theaterzaal gestaan. Hoewel bezoekers lovend zijn over de sfeer en de optredens, zijn de huidige zitkuipjes niet zo geliefd. Na zeventien jaar worden de stoelen deze zomer vervangen. Hiervoor heeft het theater de actie ‘adopteer-een-stoel’ in gang gezet. Tegen eigen verwachtingen in sloeg de actie direct aan; alle 135 stoelen waren binnen vijf dagen geadopteerd. Voorzitter Jesse Tolboom heeft het succes van de actie van dichtbij meegemaakt.
Wat ging er door jullie heen toen alle stoelen binnen vijf dagen geadopteerd waren?
‘Gekkenwerk. Dat het zo is gelopen hebben we nooit durven dromen. We hoopten tegen de zomer op 80% te zitten en dan nog de laatste loodjes leggen door te flyeren, dit was echt een verassing. Het moment dat het was uitverkocht was euforisch voor ons als instelling. Dat mensen het theater zo graag steunen maakt ons als vrijwilligers nog enthousiaster.’
Jullie zijn een kleinschalig theater, voelt het als een echte gemeenschap?
‘Ja. Wij draaien volledig op vrijwilligers en de vrijwilligers die hier rondlopen zijn hier echt uit passie. Wij zijn heel hecht met elkaar. Daar moeten wij het als cultuurstichting ook van hebben. In het publiek zitten vaak vriendengroepen die regelmatig naar optredens van bandjes in ons theater komen.’
Hoe zijn jullie bij ‘adopteer-een-stoel’ gekomen?
‘Wij zien graag het theater groeien. Het is al sinds onze start een doel geweest de stoelen te vervangen. De huidige stoelen waren bij aankomst namelijk ook al verouderd, omdat ze al in gebruik waren in een andere zaal. We sparen de opbrengsten van ticketverkoop, zaalverhuur en de bar om te investeren in het theater. We zaten na te denken hoe we nieuwe stoelen konden bekostigen en zo kwamen we op het idee om ongeveer een derde van de kosten te dekken doormiddel van donaties. De term ‘adopteer-een-stoel’ is er langzaam ingeslopen en zo hebben we het uiteindelijk genoemd.’
Hoe financieren jullie de rest van de vernieuwing naast de opbrengsten van de actie?
‘We krijgen geen structurele subsidie van de gemeente. Sinds de tegenvallers van de coronatijd hebben we nagedacht hoe we meer omzet kunnen draaien om zo het theater te kunnen behouden en te sparen. We kijken bijvoorbeeld naar optredens die volle zalen trekken. Naast de adopteer-een-stoel actie en onze eigen spaarpot is er ook nog een derde partij als sponsor. Of en hoe hun naam bekend wordt ligt aan henzelf.’
Waar in het proces van de vernieuwing staat het theater nu?
‘De stoelen zijn al ontworpen worden binnenkort gefabriceerd. We hebben hier in het theater ook een exemplaar van het definitieve ontwerp staan. Er is al iemand van Editie NL geweest om de stoelen te reviewen. Zelf heb ik de stoel ook getest. Het gaat echt het theaterplezier bevorderen. Het is de logische volgende stap in de professionalisering van ons theater.’
