Nieuwegein – Tussen Utrecht en Nieuwegein/IJsselstein rijden tijdelijk geen trams. Van zaterdag 27 juni tot en met zondag 5 juli is de trambaan negen dagen buiten dienst vanwege onderhoud. Bij halte C7 aan de Jaarbeurszijde van Utrecht Centraal staat een lange rij mensen te wachten op vervangend vervoer. Geen tram in zicht, wel een bus met het bordje “921 Nieuwegein/IJsselstein” op de voorruit.

De provincie Utrecht laat in die periode werken aan de tramkruisingen, de trambaan zelf en de technische installaties langs de route. Dat moet ervoor zorgen dat reizigers ook in de toekomst veilig en comfortabel met de tram kunnen blijven reizen. De werkzaamheden worden uitgevoerd in opdracht van de provincie. Tot en met 5 juli rijden vervangende bussen, die even vaak vertrekken als de tram normaal doet.

Wachten op halte C7

Onder de overkapping van halte C7 schuift de rij langzaam op. Iedere paar minuten stopt een bus, vullen de instapdeuren zich met tassen, koffers en fietstassen, en vertrekt het voertuig weer richting Nieuwegein. Een dienstregelingbord aan de paal meldt in oranje letters dat lijn 921 rijdt “vanwege werkzaamheden aan de tramlijn”. Ernaast staat een medewerker van U-OV in een fluorescerend hesje reizigers de weg te wijzen naar de juiste halte. Voor John Sanders (84) is het wennen. Hij reist twee keer per week met de tram naar zijn dochter in Nieuwegein-Zuid en staat nu voor het eerst tussen de bus-reizigers. “Ik wist niet eens dat ik hier moest zijn,” vertelt Sanders, terwijl hij zijn rollator dichter naar de rand van de stoep trekt. “Normaal stap ik gewoon op het perron in, nu moet ik eerst helemaal naar de andere kant van het station lopen.”

Ondanks de omweg blijft hij positief gestemd. “Als het maar veilig is straks. Als ze aan die kruisingen werken, dan is dat toch voor mijn eigen bestwil ook,” zegt hij, terwijl de volgende bus al aan komt rijden.

Vervangend vervoer

Bij de instapdeur van bus 921 staat chauffeur Peter Bakker (44) de reizigers welkom te heten. Hij rijdt al drie dagen dezelfde route en kent inmiddels de vaste gezichten. “De meeste mensen vinden het wel prima, zolang ze maar weten waar ze moeten instappen,” vertelt Bakker. “Het lastigste is de eerste dag geweest, toen wisten mensen het minst goed.”

Volgens hem rijden de vervangende bussen even vaak als de tram normaal doet, zodat de wachttijd voor reizigers niet oploopt. Toch merkt hij dat vooral oudere reizigers en mensen met een scootmobiel of rollator de overstap lastiger vinden. “Die groep vraagt vaker om hulp bij het instappen. Daar neem ik dan gewoon de tijd voor.”

Terug naar de tram

Aan het einde van de rit bij halte Nieuwegein City stapt Sanders voorzichtig uit de bus. De rollator klikt over de rand van de stoeprand. Hij kijkt om zich heen, op zoek naar de vertrouwde tramhalte die er negen dagen lang niet is. “Volgende week rijdt de tram gewoon weer, heb ik gehoord,” zegt hij. “Dan sta ik hier weer op mijn eigen plekje.”

Vanaf maandag 6 juli rijden de trams tussen Utrecht en Nieuwegein/IJsselstein weer volgens de normale dienstregeling.