Influencer-boksen is een relatief nieuw concept waarin bekende internetsterren elkaar uitdagen in de boksring. Wat begon als een experiment tussen YouTubers is uitgegroeid tot een wereldwijd concept dat miljoenen kijkers trekt. Het is niet alleen een nieuwe manier om boksen toegankelijk te maken voor een breder publiek, maar ook een brug tussen sport en entertainment.
Het begon in 2018, toen KSI en Joe Weller, twee grote namen op YouTube in Engeland, elkaar uitdaagden voor een bokswedstrijd. Dit gevecht trok miljoenen kijkers via livestreams en werd al snel gevolgd door de nog grotere clash tussen KSI en Logan Paul, die zelfs twee gevechten organiseerden. Deze evenementen maakten duidelijk dat influencer-boksen geen eendagsvlieg was, maar een concept dat zowel de sportwereld als de entertaimentwereld zou veranderen.
Thom Harinck, een bokscoach en trainer van vele kampioenen, deelt zijn kijk op deze ontwikkeling: “Influencer-boksen heeft de sport een nieuwe dimensie gegeven. Mensen die normaal nooit interesse hadden in boksen, raken nu betrokken. Dat zie ik als een positieve ontwikkeling, zelfs al ontbreekt het vaak aan de technische finesse die we in professionele bokswedstrijden zien.”
Thom benadrukt dat de hype van influencer-boksen niet alleen in de wedstrijden zelf zit, maar vooral in het verhaal eromheen. “De rivaliteit, de hype op sociale media, het spektakel—dat is wat mensen aantrekt. De kwaliteit van het boksen is vaak secundair. Maar daardoor stappen mensen wel de sportschool in, en dat is winst voor de sport.”
De impact van influencer-boksen op de traditionele sportwereld is niet te ontkennen. Wedstrijden zoals die tussen Logan Paul en Floyd Mayweather lieten zien dat zelfs professionele boksers het potentieel van deze trend erkennen. Tegelijkertijd is er kritiek, vooral van traditionele boksfans die het zien als een commerciële show zonder de serieuze sportieve diepgang. Harinck nuanceert dit: “Het klopt dat deze gevechten vaak minder technisch zijn, maar het haalt de drempel weg. Het maakt boksen menselijker, minder intimiderend.”
Daarnaast is het economische aspect niet te onderschatten. Miljoenen dollars worden verdiend met pay-per-view, sponsordeals en merchandise. “Dit soort bedragen zie je niet vaak in reguliere bokswedstrijden,” zegt Harinck. “Het toont de kracht van sociale media en hoe groot de invloed van influencers kan zijn.”
Hoewel influencer-boksen misschien niet het pure boksen vertegenwoordigt waar traditionele fans van houden, heeft het de sport ontegenzeggelijk veranderd. Het trekt een jonger publiek, brengt nieuwe energie en opent deuren voor creatieve samenwerkingen. Zoals Harinck concludeert: “Het boksen verandert, en dat is geen bedreiging. Het is een kans.”
