Hoofdontwerpers bij luxe modehuizen zijn eindverantwoordelijk voor de inhoud van collecties. Het is de bedoeling dat zij het beeld van het huis aanhouden, terwijl ze er een persoonlijke flair aan geven. Deze hoofdontwerpers zijn bij een groot aantal van de luxe modehuizen mannen. Hoewel collecties die gemaakt zijn door vrouwen vaak razend populair zijn. In aanvulling daarvan, zitten modeopleidingen bomvol met vrouwen. Hoe kan dat?

Het beantwoorden van deze vraag is complex. Het is niet opmerkelijk dat vrouwen weerhouden worden van posities ondanks dat ze overduidelijk gekwalificeerd zijn. Bij grote modehuizen is een magere 12% van de hoofdontwerpers vrouwen. Dit terwijl 3 op de 4 leerlingen die een modeopleiding volgt, zich als vrouw identificeert.

Een mogelijke reden is het aanmoedigen van leerlingen. Omdat er zo weinig mannelijke studenten zijn, worden ze extra aangespoord om deel te nemen aan de industrie. Eenmaal binnen is de kans op succes hoger vanwege lovende woorden van docenten. Er zitten meer vrouwen in de industrie, dus is de competitie zwaarder. Mannen lopen niet tegen dit probleem aan; ze krijgen tweede, derde en vierde kansen. Er zal vast wel nog een vrouwelijke student, vers van de AMFI, komen aankloppen. Wie weet wanneer er weer eens een man komt solliciteren.

De persoon die besluit wie de nieuwe hoofdontwerper wordt, is ook een factor. De doorslaggevende beslissing wordt vaak genomen op basis van persoonlijkheid. Omdat mannen vaak die beslissing maken, klikken ze vaak meer met andere mannen. Dat wil niet direct zeggen dat vrouwen bij binnenkomst al benadeeld worden. Deze voorkeur is vaak onbewust.

Desondanks zijn er succesvolle vrouwelijke ontwerpers aan het hoofd van de huizen te vinden. Met ontwerpers als Phoebe Philo, Rei Kawakubo, Miuccia Prada en Grace Wales Bonner is de industrie ongetwijfeld in goede handen.

Luister hier naar de audioreportage met modestudent Abigail Burleson en docent culturele filosofie Dr. Rebecca Louise Breuer