In een wereld waar taal razendsnel verandert, speelt jongeren straattaal een opvallende rol in het vormen én tonen van sociale identiteit. Uit het onderzoek van Bahar et al. blijkt dat jongeren tussen de 15 en 17 jaar specifieke straattaaltermen gebruiken om zich te onderscheiden, verbinding te zoeken en hun plek binnen een groep te bevestigen. Straattaal is geen willekeurige taalgrap; het is een bewust gekozen communicatiemiddel dat aansluit op hun digitale leefwereld en sociale behoeften. 

Woorden als YOLO, ASAP worden dagelijks gebruikt in gesprekken via sociale media of berichtapps. Ze staan symbool voor snelheid, humor, groepsgevoel en digitalisering. Bijvoorbeeld, YOLO (You Only Live Once) benadrukt een levenshouding van spontaniteit, terwijl ASAP urgentie communiceert in een wereld waar alles snel moet. Het gebruik van zulke termen schept niet alleen een gemeenschappelijke taal, maar sluit ook buitenstaanders uit, met name volwassenen, die deze taal vaak niet begrijpen of negatief beoordelen. 

Volgens het onderzoek weerspiegelt deze straattaal de sociale identiteit van jongeren: wie je bent, bij welke groep je hoort en hoe je gezien wilt worden. Taalkeuze wordt daarmee een sociaal paspoort. Het artikel van Harwood wijst ook op het belang van groepslidmaatschap voor hoe we onszelf zien. 

Kortom, jongeren straattaal is veel meer dan oppervlakkig taalgebruik: het is een krachtig instrument waarmee jongeren zichzelf uitdrukken, grenzen verkennen en hun plek in een snel veranderende wereld veroveren. 

Bekijk het interview met zangeres Cheryl Ozturk en taalwetenschapper Martin Everaert.