Vrouwelijke empowerment gemeenschappen, zowel online als offline, zijn ruimtes waar vrouwen steun, inspiratie en kracht kunnen vinden. Zowel online als fysieke platforms bieden beide voordelen, maar ook nadelen. Online gemeenschappen zijn vaak toegankelijker en anoniemer, maar missen soms de diepgang van persoonlijke interactie. Fysieke gemeenschappen bieden de mogelijkheid voor diepere emotionele verbinden, maar zijn minder flexibel en vereisen vaak meer tijd en energie. Ondanks de vooruitgang in landen als Nederland, waar vrouwen een Woman Empowerment Index-score van 0,778 behalen, blijft er ruimte voor verbetering. Wereldwijd realiseren vrouwen slechts 60,7% van hun volledige potentieel, wat de blijvende uitdaging van empowerment benadrukt. Twee succesverhalen laten zien hoe vrouwelijke empowerment gemeenschappen werken in de praktijk.

The Inbetween Club
Rochela van Buuren richtte The Inbetween Club op met een duidelijk doel: vrouwen verbinden en ondersteunen in het behalen van hun doelen. Het begon allemaal met een Tik Tok video, waar Rochela haar gevoelens en behoeftes uitte. Al gauw ging deze Tik Tok viraal en deelden honderden andere jonge vrouwen ook hun gevoelens en behoeftes. Dit leidde tot een initiatief van Rochela om een actieve WhatsApp-groep te maken, met inmiddels meer dan 600 leden. “De groep bestaat uit vrouwen vooral tussen de 18 en 35 jaar, met de meeste leden rond de 20 tot 25 jaar”, vertelt Rochela.

Rochela koos ervoor om een WhatsApp-groep te starten. “Ik zocht wat het meest toegankelijk was voor de meiden die er de behoefte aan hadden. Ik had het idee dat vrouwen zich vaak comfortabeler voelen om een WhatsApp-groep binnen te stappen dan een fysieke ruimte vol mensen. Dit maakt het makkelijker om contact te leggen en ervaringen te delen.”

The Inbetween Club biedt verschillende groepen: op basis van provincie, zodat leden elkaar ook lokaal kunnen ontmoeten en groepen op thema zoals: fitness, financiën, mental health of banen. Het gezamenlijke doel binnen de groep is ondersteunen en motiveren, hierdoor is er een veilige en inspirerende omgeving. “Iedereen in de groep zit er met hetzelfde doel, en dat schept direct een band”, zegt Rochela.

Maar Rochela ziet ook kansen voor groei: “Ik wil fysieke evenementen organiseren, zoals sip & paint-activiteiten en fitnessbijeenkomsten. Dit kan bijvoorbeeld zorgen voor nieuwe vriendschappen en nog sterkere banden voor de vrouwen die daar behoefte aan hebben.”

Hoewel de online gemeenschap sterk is, blijft het een uitdaging om de dynamiek te behouden. Rochela stimuleert de interactie door polls en gespreksonderwerpen te introduceren en bespreekt maatschappelijke thema’s via Instagram. “De saamhorigheid is groot, en dat is wat deze gemeenschap zo bijzonder maakt”, vertelt Rochela met een lach.

Ladies with a vision
Jady Portier is zelf ook actie gaan ondernemen. “Mannen hebben nog steeds een stapje voor. Je wordt anders behandelt als vrouw dan mannen en we worden onderschat.” Daarom creëerde Jady op eigen kracht Ladies with a Vision. In een tijd waarin veel interacties online plaatsvinden, koos Jady Portier bewust voor een fysiek platform. “Ik geloof dat vrouwen veel meer kunnen dan ze soms zelf denken. Het is geweldig om te zien hoe een groep vrouwen fysiek samenkomt, ideeën uitwisselt en elkaar inspireert,” vertelt Jady enthousiast.

 Wat Ladies with a Vision onderscheidt, is de laagdrempeligheid, zowel financieel als inhoudelijk. “Iedere vrouw is welkom, ongeacht leeftijd of achtergrond. Tijdens een van onze evenementen hadden we deelnemers van 12 tot 50 jaar, maar de grootste groep ligt tussen de 18 en 21 jaar,” legt Jady uit. Het programma biedt een mix van gastsprekers, workshops en netwerkmomenten. Ook voegt Jady entertainment toe, zoals optredens, om de sfeer te versterken. “Vaak zie je dat evenementen zich alleen richten op business en al snel prijzig zijn. Bij Ladies with a Vision draait het om plezier, inspiratie en verbinding, zonder enige druk of voorwaarden.”

Volgens Jady is de kracht van fysieke ontmoetingen onmiskenbaar. “Het helpt vrouwen om even uit hun comfortzone te stappen en nieuwe connecties te maken. Het draagt bij aan mentale gezondheid en biedt een positieve vibe die online moeilijk te bereiken is.” Ze meet de impact van haar werk via feedback, polls en persoonlijke verhalen van deelnemers. “Als vrouwen met het gevoel naar huis gaan dat ze de wereld aankunnen, heb ik mijn doel bereikt.”

Hoewel Jady overtuigd is van de kracht van fysieke evenementen, staat ze open voor een toekomst waarin fysieke en online platforms elkaar aanvullen. “Maar fysiek blijft mijn prioriteit. Het persoonlijke contact en de energie die je in een ruimte voelt, zijn onvervangbaar”, vertelt Jady.

Ervaring
Ifrah Said, een 26-jarige vrouw uit Nederland, is actief in empowerment gemeenschappen en benadrukt hoe waardevol het is om ervaringen en uitdagingen te delen met vrouwen die haar begrijpen. Hoewel ze deze gesprekken bij voorkeur fysiek voert, omdat ze naar haar ervaring een betere band met anderen kan opbouwen, merkt ze op dat het gevoel van vertrouwen, steun en aanmoediging in een fysieke setting veel sterker wordt. “Voor mij draait het allemaal om die connectie: elkaar begrijpen, elkaar sterker maken en samen groeien als vrouw. Dat vind ik echt belangrijk”, vertelt Ifrah.

Maatschappelijke problemen
Ondanks het succes van initiatieven zoals The Inbetween Club en Ladies with a Vision, blijft de vraag of deze empowerment gemeenschappen daadwerkelijk bijdragen aan bredere maatschappelijke veranderingen. Het versterken van individuen en het bieden van een ondersteunende ruimte is zonder twijfel waardevol, maar zonder structurele veranderingen blijven de grootste obstakels voor vrouwen, zoals ongelijkheid en discriminatie, onverminderd bestaan. Maar het aanpakken van de diepgewortelde maatschappelijke problemen vereist meer dan individuele empowerment. “Empowerment gemeenschappen kunnen individuen sterker maken, maar zonder maatschappelijke verandering riskeren we de werkelijke ongelijkheid niet aan te pakken”, legt Marieke van den Brink uit, hoogleraar gender en diversiteit.

Bovendien blijft het belangrijk om te reflecteren op de impact die deze gemeenschappen hebben op andere groepen. “Als empowerment niet gepaard gaat met het veranderen van bredere maatschappelijke structuren, blijft het slechts een tijdelijke verlichting, niet een blijvende oplossing”, legt van den Brink uit.