Willie Heuser spendeerde het overgrote deel van haar leven voor de kleuterklas en besloot tien jaar geleden te beginnen met bodybuilding. De sport heeft de 65-jarige ‘powergran’ mooie herinneringen en prestaties opgeleverd. Ondanks alle successen en zware periode in de bodybuildingjaren, is Willie altijd haarzelf gebleven.
Willie is de oudste van vier kinderen, maar voelde zich soms als enig kind door de aandacht die de jongens kregen. Na het afronden van de mavo besloot ze de KLOS (kleuterleidster opleidingsschool) te doen, wat haar niet gemakkelijk viel. Ze had altijd iets met kinderen, maar kon niet goed overweg met haar mentor. Toch besloot ze de opleiding af te ronden ook al dacht ze erover om van school en zelfs van baan te wisselen en dat een andere opleiding ook zijn voordelen heeft. Terugkijkend naar haar beslissingen, heeft Willie daar nooit spijt van gehad. Toen ze eenmaal in de praktijk met kleuters werkte, bloeide haar liefde voor het vak op. Zonder mentor voelde ze de volledig vrijheid en ervoer dat de kinderen haar serieus namen en naar haar luisterden. Uiteindelijk heeft ze 45 jaar voor de klas gestaan.
Start van bodybuilding
Bodybuilding was niet direct de sport waarop zij zich op richtte, ondanks haar sportieve persoonlijkheid. Ze begon met hardlopen toen ze zwanger was van haar derde kind totdat het echt niet meer kon. Eenmaal na de geboorte begon ze op haar 31e met aerobiclessen, wat haar introductie was in de fitnesswereld. In 2015 werd een bodybuildingwedstrijd georganiseerd bij haar sportschool. Ze besloot mee te doen en in haar eerste wedstrijd boekte ze meteen succes met een tweede plaats, ondanks dat ze uiteindelijk meedeed met vrouwen die veel jonger waren dan zij. Haar dochter Yvonne vond het heel stoer van haar moeder dat ze daaraan meedeed. ‘Zo met een bikini op het podium. Niemand doet dat zomaar en helemaal niet op zo’n leeftijd.’
Willie ontkent dat zij voor zichzelf succes voorzag in de sport, maar haar trainer Richard Bell zag dat wel in. Bell: ‘Los van het feit dat ze al een goede fysieke basis heeft, is het iemand die hard werkt en altijd de nodige inzet toont. Willie is eerder iemand die je moet remmen, dan een trap onder haar kont moet geven’. De twee werken al zes jaar lang samen en hebben een goede onderlinge relatie. Samen wisten ze meerdere prijzen te pakken. Zo won Willie in 2018 het NK bodybuilding, maar viel ze op het WK net buiten de top-drie met een vierde plek. De prestaties uit 2018 wist ze het jaar erna te overtreffen in wat Willie betreft haar beste jaar als bodybuildster. Ze prolongeerde haar titel op het NK, won het WK in Griekenland en werd ze eerste in de categorieën sportmodel en bikini ultramaster op de Olympia, misschien wel het meest prestigieuze toernooi voor elke bodybuilder. Richard geeft aan dat WK in 2019 het hoogtepunt is van hun samenwerking. ‘Het was de eerste die we samen wonnen. Het voelde meer als een uitje en vakantie dan een wedstrijd. Dat was ook het moment waarin ze heel veel heeft geuit wat het proces en de band van ons samen voor haar betekent. Dat is altijd heel erg binnengekomen.’
Lymfeklierkanker
Na een fantastisch jaar op gebied van prestaties, brak ineens een donkere tijd aan voor Willie en haar familie in 2020. In het jaar van de coronapandemie kregen zowel Willie als haar man een longontsteking. Bij Willie bleven de klachten van benauwdheid aanhouden. Uit longfoto’s bleek er niets aan de hand te zijn. Het was echter een bloedonderzoek dat vaststelde dat haar milt was opgezet en te groot was. Aan het einde van het jaar werd haar milt verwijderd die niet licht was. ‘Het bleek meer dan zevenhonderd gram te wegen’, vertelt Willie. Ook uit haar directe omgeving sloeg het nieuws in als een bom, zoals bij haar trainer Richard. ‘Toen ik dat bericht las, wist ik meteen hoe laat het was. Willie is dan iemand die zegt: ‘het komt goed’. Dat is heel bewonderingswaardig, maar het is niet het eerste wat in je hoofd komt.’ Yvonne vond dat haar moeder er nuchter mee omging en nog steeds dezelfde persoon bleef. ‘Ze had iets van: we zien wel. Zo stond ik er ook eigenlijk in. Het was in het begin allemaal een beetje onzeker, want ze kreeg eerst ook een andere diagnose. Uiteindelijk viel het wel allemaal wel mee.’
Ter voorbereiding voor het NK en WK in 2023 is ook poseren zeer belangrijk. Foto: Jarmo Manshanden.
Na een geslaagde laparoscopische ingreep, was het Willie’s plan om in 2021 opnieuw mee te doen aan wedstrijden. Daar stapte ze later uiteindelijke van af en het was lastig om na zo’n zwaar proces lastig om opnieuw in topvorm te komen. Ook omdat de operatie diverse lichamelijke plekjes nalieten. Willie: ‘Je loopt met een grote wond, ik had littekens en plekjes op mijn buik en het leek alsof ik twee navels had.’ Ook haar dochter zag de onzekerheid bij haar moeder. ‘Ze was heel onzeker over haar buik vanwege de littekens en of haar vorm terug zou komen’, vertelt ze. Desondanks gaf de operatie haar weer motivatie om bodybuilding weer op te pakken. Vooral omdat ze er weer uit wilde zien als in 2019. Haar trainer Richard had al een vermoeden dat zij de sport zou oppakken. ‘Willie is iemand die ambities en doelen voor haarzelf blijft stellen als zij het kan opbrengen en fysiek niet wordt geforceerd door haar lichaam om rust te nemen.’
Comeback
Uiteindelijk stond ze in 2022 tussen verschillende andere vrouwelijke bodybuilders op het NK en WK. Op het NK (INBA Dutch Championships) bereikte ze direct het podium door tweede te worden. Op het WK in Florence wist ze als derde te eindigen, wat een voorbode was van nog een succesvol volgend jaar. Echter had ze verliep het misschien niet zo succesvol als ze had gehoopt. Tijdens het NK in 2023 deed Willie mee aan de vijftigplusklasse. Ze verwachtte geen overwinning; de concurrentie bestond uit vrouwen rond de vijftig en scheelde in sommige gevallen zo’n vijftien jaar met haar, wat in hun voordeel is. Ondanks dat won ze weer een NK. ‘Wonder boven wonder won ik die vijftigplus-klasse. Ik wist niet wat me overkwam.’, vertelt ze. Uiteindelijk plakte ze het WK eraan vast, waar ze als vierde eindigde.
Ook in 2024 deed Willie wat zij als beste doet: prijzen pakken. Foto: Willie Heuser.
Toch bleek die vierde plek waardevol. Na dat toernooi had ze voldoende punten bij elkaar gewonnen om opnieuw mee te mogen doen aan de Olympia. Dit keer had ze wel de twijfels of ze aan dit prestigieuze toernooi wilde meedoen en haar voorbereiding andermaal moest doortrekken tot en met het einde van het jaar. Die twijfeling verdween toen ze te horen kreeg dat een goede vriend van haar overleed. ‘Toen dacht ik: er kan zomaar iets gebeuren, waardoor je dingen niet meer kan meemaken.’, vertelt Willie die toch naar Las Vegas vertrok voor haar tweede Olympia-deelname. In de vijftigplusklasse eindigt ze net als op het WK vierde. Verder deed ze net als in 2019 mee aan de categorie Bikinidiva Ultra Masterklasse. En net als 2019 pakt Willie opnieuw de titel en mag zich kronen tot Natural Olympiakampioen in de zestigplusklasse.
Persoon
Het ging Willie nooit om succes of prestige, maar vooral om het plezier. En zolang het haar plezier brengt, zal ze doorgaan. Dit jaar doet ze opnieuw mee aan het NK en het WK in Spanje, waar haar dochter woont. ‘. Ze heeft ondertussen al drie keer na een wedstrijd gezegd dat het haar laatste was en we zijn ondertussen al jaren verder’, aldus Richard. ‘Ze blijft het doen tot ze het niet meer leuk vindt, maar dat proces kan even duren. En als ze ermee stopt, zoekt ze iets anders.’ Willie zal ondanks al haar successen in de sport nooit naast haar schoenen lopen, maar zal haarzelf ook nooit de credits geven die zij verdient. ‘Ik vind het heel mooi hoe toegewijd zij is aan de sport, alles er voor laat en heel gedisciplineerd is met haar voeding en sport’, aldus Yvonne. ‘Ze doet geen half werk, maar geeft de volle honderd procent. Ik zou het niet kunnen, heel veel mensen denk ik niet.’
Naast bodybuilder is Willie veel meer dan dat en dat concludeert Richard ook. ‘Het is iemand die heel zorgzaam is, altijd veel tijd en energie steekt in anderen en liefde geeft aan de mensen die dichtbij haar staan. Ik ben bijna zes jaar haar trainer en er is geen moment geweest dat ik geen verjaardagscadeautje of bosje bloemen na elke prestatie heb gekregen.’ Het beeld wat Richard schetst, heeft Yvonne ook voor haar moeder. ‘Ze is heel vrolijk, staat altijd voor je klaar, plaats een ander voor haar en is heel open. Het is een hele gezellige vrouw.’
Hoewel Willie vooral naar de buitenwereld toe bekendstaat als meervoudig bodybuildingkampioen, zal dat altijd pas op de plaats nemen voor de dingen die zij écht is. ‘Ik ben in eerste instantie moeder, dan echtgenote, oma, sporter en dan pas bodybuildster’, aldus Willie. Meermaals NK-, WK- en Olympiakampioene. Maar bovenal zo veel meer dan dat.
