In het gemoedelijke en rustige Duiven, een klein dorp in de provincie Gelderland nabij Arnhem, leeft en werkt Will Schropp. Een kunstenaar die zijn vakgebied met een grote toewijding en passie benadert. Als beeldhouwer heeft Schropp in de afgelopen jaren een naam opgebouwd, zij het niet op grote tentoonstellingen door Europa gestaan. Maar toch is deze Will Schropp niet per se een bekende naam in de kunstwereld, wel in Duiven. Zijn werk heeft een eigen identiteit sterk geworteld in gebruik van hout en het ambacht van het beeldhouwen. Door zijn fantastische beheersing van het materiaal is Schropp erin geslaagd om beelden te creëren die zowel simpel als diepgaand zijn, werk dat zich buiten de reguliere kunst bevindt, maar dat zeker van toevoeging is aan de standaard kunstwereld.
De beginjaren
Will Schropp werd in 1966 geboren in Duiven, een dorp dat vooral bekend staat om zijn weilanden en rustige omgeving. Hij groeide op in een gezin waar kunst niet het grootste onderwerp van gesprek was. Toch was Will altijd al wel gefascineerd door structuren en vormen. Van jongs af aan was Will al vaak in de tuin en buiten te vinden, waar hij met stenen en takken experimenten deed. Zijn fascinatie voor het bewerken van materiaal, zoals hout, is dan ook niet uit de lucht komen vallen.
‘’Ik heb altijd al een soort fysieke connectie met materialen gehad,’’ zegt Schropp. ‘’Of het nu hout, klei, steen of metaal was, ik vond het geweldig om de eigenschappen van deze verschillende soort materialen te ontdekken en ze om te vormen tot iets heel anders.’’ Als kind heeft Will geen specifieke opleiding of cursus met betrekking tot kunst gedaan, maar het hield hem wel altijd bezig. ‘’Ik herinner me dat ik als klein jochie van 15 vaak naar musea ging, vooral om naar de beelden en werken van de wat klassieke kunstenaars te kijken. Ik was gefascineerd door de manier waarop een beeld in de ruimte staat en deze vult, de manier waarop zo’n werk zich verhoudt tot de omgeving en tot het publiek vond ik heel mooi,’’ aldus Will Schropp.
Na de middelbare school besloot Schropp dat hij zijn interesse voor de kunst toch wel verder wou ontwikkelen. Hij besloot om aan de kunstacademie te gaan studeren in zijn geboorteplaats Arnhem. Waar hij zich vooral richtte op het feit dat je als vormgever ook heel goed van het materiaal hout gebruik kon maken. Will leerde hier de fijne kneepjes van het vak, maar bovenal ontwikkelde hij het werken met zijn hout, waar hij een soort liefde voor creëerde en hem van jongs af aan al fascineerde. ‘’Hout heeft iets organisch. Het voelt alsof het leeft, je kunt het bijna voelen en ademen,’’ zegt Schropp met een grote lach op zijn gezicht. ‘’Elke nerf in het hout vertelt zijn eigen verhaal.’’
Na het afstuderen van Will in 1985 aan de kunstacademie in Arnhem, besloot Schropp zich volledig te richtten op het werk als beeldhouwer. Hij vestigde zich in Duiven, waar hij zijn eigen beeldhouw atelier opende. Wat zijn werk zo bijzonder maakt is de manier waarop Will zich volledig onderdompelt in de natuurlijke eigenschappen van zijn gekozen materiaal, hout. Terwijl veel beeldhouwers werken met diverse materialen, van brons tot marmer, heeft Schropp zich voornamelijk gespecialiseerd in hout, wel alleen maar hout van bomen die groeien in Nederland, iets wat zijn werk meteen onderscheidt van veel andere kunstenaars in de wereld.
‘’Met hout werk je met de natuur zelf. Het is geen statisch materiaal. Het is een materiaal dat leeft, het verandert, en dat is voor mij de essentie van mijn werk,’’ aldus Schropp. ‘’Elke stam die ik bewerk, heeft weer zijn eigen karakter. Je weet eigenlijk nooit precies wat je krijgt, en dat maakt het werken juist ook zo fascinerend.’’ Schropp gebruikt veel verschillende soorten hout, van robuust eikenhout tot weer zachtere dennen, afhankelijk van welke uitstraling voor het kunstwerk Will voor ogen heeft. Het bewerken van dit materiaal vereist geduld en vakmanschap. Elk stuk hout heeft weer zijn eigen gewrichten, knoesten maar ook gebreken, en het is juist precies die onvolkomenheid die Will Schropp als kracht ziet. ‘’ Het hout gaat je niet zomaar laten doen wat je wilt. Je moet het met veel respect behandelen en jij moet je aanpassen aan wat het jou vertelt.’’
Zijn werk bestaat voornamelijk uit abstracte sculpturen, maar er zitten ook figuratieve beelden in, die ruimtelijker zijn. Wat zijn werk gemeen heeft, is de beweging die hij er altijd in weet te leggen. Het zijn geen statische beelden, maar objecten die ondanks hun stevige materiaal een gevoel van dynamiek en verandering weten uit te stralen. ‘’Ik wil dat de beelden die ik maak de ruimte innemen, maar ook dat ze de ruimte delen met het publiek. Het moet een mooie interactie zijn tussen het object en de persoon die ernaar kijkt,’’ zegt Schropp. Veel van zijn werken zijn dan ook ontworpen om te veranderen, afhankelijk van de verschillende hoeken waaruit ze bekeken worden. Dit dynamische karakter is wat zijn werk bijzonder maakt. Je ziet steeds iets anders, afhankelijk van de positie die je inneemt.
Het Ambacht
Voor Schropp gaat niet niet alleen om het eindresultaat, maar ook vooral om het proces. Beeldhouwen is voor hem een ambacht dat veel geduld en tijd vergt. Zijn atelier is dan ook een plek waar het werk langzaam ontstaat. ‘’Er gaat zo ontzettend veel tijd en energie zitten in het maken van een beeld. Het is niet iets wat je binnen een paar dagen in elkaar hebt. Je moet met het materiaal leren werken en voelen wat het nodig heeft,’’ legt Will uit. Het is dan ook geen grote verassing dat de meeste van zijn werken weken al dan niet maanden duren om af te ronden.
Zijn atelier in Duiven is een plek van rust en kalmte, wat ook terug te zien is in zijn werk. De ruimte is eenvoudig, met overal houten beelden, de meeste afgerond maar sommige niet. Een deel van het atelier is ingericht als werkplaats, waar Schropp gebruikmaakt van handgereedschap, maar ook van de machinale apparatuur om het hout zo goed mogelijk te bewerken. ‘’Ik probeer een goede balans te vinden tussen het gebruik maken van machines en handwerk. Machines helpen mij goed om het grovere werk te verrichtten, maar het is mijn hand die de uiteindelijke vorm geeft,’’ zegt Schropp terwijl hij met zijn gereedschap in de hand staat.
Wat het ambacht van beeldhouwen voor Schropp zo bijzonder maakt, is de aandacht voor het detail. Zijn beelden zijn veelal uiterst verfijnd, met een aandacht voor de allerkleinste nuances. Hij haalt de natuurlijke schoonheid van het hout goed naar boven, waarbij hij de ringen in het hout tot hun recht laat komen. ’’Het hout heeft zijn eigen geschiedenis. Je ziet dat in de verschillende patronen die ontstaan. Soms geef ik het hout zelf nog een finish die het verder accentueert, maar soms laat ik het ook puur, zonder verdere afwerking,’’ vervolgt Schropp.
Het werk
De beelden van Will Schropp zijn niet alleen maar esthetische objecten, maar ook dragers van betekenis. Veel van het werk gaat over thema’s verbinding, balans en beweging. In de sculpturen van Schropp zie je de zoektocht naar evenwicht tussen het robuuste en stevige materiaal. En de fragiliteit die door het hout heen gaat. Veel van zijn werken bevatten organische vormen, waarbij de structuur van het hout meebeweegt met de dynamiek van de sculptuur zelf.
Will maakt werken voor veel verschillende doeleinden. Zo maakt hij houten tuinbeelden voor buiten van Nederlandse soorten hout zoals acacia of tamme kastanje. Ook maakt hij beelden voor binnen in huis, want in ieder interieur passen houten beelden. Maar hij maakt ook grafmonumenten. ‘’Een houten beeld als grafmonument maakt het een zeer persoonlijk monument. Ik maak deze beelden van houtsoort Red Ceder, wat heel lang meegaat en duurzaam is. Ook werk ik samen met natuurbegraafplaats Weversloo in Venray.
Zijn werk heeft een diepe worteling in de natuur. ‘’Het is altijd een lange zoektocht,’’ zegt Will. Je begint met een idee, maar het uiteindelijke werk komt pas echt tot leven wanneer het materiaal zichzelf begint te onthullen.
Erkenning
Will Schropp geeft veel workshops in zijn atelier in Duiven. Hier ligt de nadruk vooral op het vormgeven en ook op het genieten om bezig te zijn met het ambacht beeldhouwen. Ook geeft hij zo nu en dan beeldhouwweken in het buitenland.
Vaak staan zijn werken nog in de wat kleinere galleries of bij kunstmarkten. Maar dat is iets wat Will niet erg vindt. ‘’Ik werk liever op mijn eigen manier en benader de kunstwereld vanuit mijn perspectief. Natuurlijk zou het mooi zijn om meer erkenning te krijgen, maar mijn beelden zijn wel door de hele wereld verspreid. Van Duitsland en Frankrijk tot aan Arizona en Nicaragua. Het gaat mij ook niet zo zeer erom of mijn kunst door miljoenen mensen gezien wordt en overal ter wereld staat, maar wat voor mij veel belangrijker is dat is het proces en de waardering van de mensen,’’ aldus Will. ‘’Ik maak kunst voor de mensen die het willen zien, voor iedereen die er iets in herkent. Dat is voor mij genoeg, ‘’ sluit hij af met een lach.
