Fotografie en cosplay zijn twee heel verschillende kunstvormen. Toch leggen ze beide iets vast en vertellen zij een verhaal. De kunstvorm die dit samenbrengt is cosplay fotografie en dat is niet zomaar even mensen in kostuum op de foto zetten. Fotograaf Amber Gerritsen legt haar passie vast met model Antelotta. 

De creatieve, 26-jarige Amber Gerritsen, afkomstig uit Boskoop, had altijd al een passie voor het bewerken van media. Al vanaf de middelbare school kon ze goed overweg met programma’s zoals photoshop en ontwikkelde ze haar talent voor techniek. Ze studeerde media en cultuur aan de UU en heeft daarna een poosje gewerkt als multimedia designer bij een startup en vervolgens werd ze media coördinator bij de Universiteit van Leiden. Toch kwam de interesse voor fotografie pas later. Het kwam heel toevallig toen Amber voor haar werk een camera aanschafte en begon met oefenen door het fotograferen van haar katten en later ook mensen. Hiermee was een belangrijke stap gezet, die meerdere passies bij elkaar bracht.

Nadat Amber begon met het fotograferen van mensen, waaronder haar partner, bedacht ze al snel dat ze mensen op verschillende manieren wilde vastleggen. Toen ze voor het eerst het fantasy- en middeleeuwse festival Elfia bezocht raakte ze geïnspireerd door de diversiteit aan outfits en cosplays, ze wist meteen: “Hier wil ik meer van”. De echte doorbraak vond plaats toen Amber voor het eerst Comic Con bezocht en de cosplay niet slechts wezens waren, maar daadwerkelijk personages voorstelde. Uiteindelijk vond ze zichzelf in een cosplay fotografie event genaamd ‘Pixelmania’ waar ze drie dagen fulltime foto’s van grote, in de scene bekende cosplayers maakte, vanaf toen stond cosplay daadwerkelijk op haar lijstje als specialiteit naast fantasy, portretten en dieren. 

Sindsdien kunnen alle geïnteresseerden terecht op een afgesproken locatie, of bij Amber haar eigen thuisstudio. Hiervoor kunnen zij een open gesprek inplannen over wat hun wensen zijn en wat voor verhaal ze willen vertellen. Dit gaat niet alleen om de shoot zelf, maar ook over wie de klant persoonlijk is en waarom het personage, of de stijl hen persoonlijk aanspreekt. Zo kan zowel de klant, als ook Amber besluiten of ze verder met elkaar in zee willen gaan en of ze een concept maken voor de afspraak om de shoot zo soepel mogelijk te laten verlopen. 

Hoe bereid je een sessie voor?

Aan een cosplay shoot gaat een hoop werk vooraf. Deze keer ontmoet Amber een ervaren cosplayer en vaste klant Antelotta op Utrecht Centraal. Vooraf aan deze ontmoeting hebben de twee al veel gesproken en voorbereidingen getroffen, om een zo goed mogelijk resultaat te krijgen. Vandaag zal Antelotta poseren als het karakter Clorinde uit het populaire Chinese actierollenspel Genshin Impact. Hiervoor heeft ze van tevoren met Amber afgesproken wat haar wensen zijn en wat ze wil uitstralen. Ook heeft zij een moodboard gemaakt van Clorinde dit bevat verschillende poses, acties, achtergronden, licht-ideeën en attributen die haar hebben geïnspireerd of die zij wil gaan uitbeelden. 

De sessie vindt plaats in de Domtuin, waar regelmatig shoots gehouden worden. Clorinde is een bodyguard van het personage Furina, met wie ze altijd samen is in een soort nachtelijke of mistige Middeleeuwse, Franse omgeving. De Domtuin met die pilaren en zuilen is daarom een ideale omgeving. “De achtergrond is vooral beige, dat is fijn want dan kan je er makkelijk een kleur overheen zetten met de belichting”, legt Antelotta uit. Amber heeft namelijk naast een camera ook een gekleurde led lamp meegebracht. Vandaag worden de kleuren blauw en paars gebruikt, omdat dit de themakleuren van Clorinde zijn, ook zullen er voor het contrast en gouden accenten, oranje shoots gemaakt worden. Dat de shoot plaatsvindt in de schaduw van de Dom, is het makkelijker om het nacht te laten lijken, ook al worden de foto’s overdag gemaakt. Omdat dit deel is van een breder project mag er nog beeld materiaal gedeeld worden.

En nu tijd voor actie!

Nu Amber klaar is met het opstarten en neerzetten van haar apparatuur en Antelotta haar cosplay helemaal heeft zoals het moet, kan de shoot beginnen. “Wat ik zo leuk vind aan cosplay fotografie is dat het een verhaal vertelt. Mensen willen echt hun karakter uitstralen, door middel van de poses die ze aannemen, hoe ze de foto’s bewerkt willen hebben, soms gaat het echter wat meer om de outfit, die ze vaak ook zelf gemaakt hebben”, legt ze uit wanneer Antelotta haar zwaard uit de tas haalt. 

Naast het kunstmatige licht is natuurlijk het licht en de hoek van waaruit de foto wordt genomen belangrijk voor het resultaat. De zon schijnt onregelmatig door de zuilen heen, waardoor een kleine beweging al grote gevolgen op het resultaat kan hebben. “Gelukkig heb ik nu een ervaren klant die begrijpt wat ik bedoel”. Bij de meeste nieuwe klanten moet je soms echt uitleggen waar ze hun voet neer moeten zetten, of hoe ze moeten kijken. Soms moet ik ze ook echt vragen of ik ze in de juiste positie mag zetten. Meestal nemen die ook een assistent mee, wat ik aanmoedig, want gemak en grenzen zijn voor mij heel belangrijk. Een fotoshoot kan namelijk heel overweldigend zijn, zeker als je het niet zo vaak hebt meegemaakt. Vooral ook met al die mensen die tussendoor kijken en zomaar foto’s maken en filmen, iets waar je echt aan moet wennen. Twee geïnteresseerde toeschouwers merken ook daarom terecht op dat Amber en Antelotta dynamisch en professioneel te werk gaan.

De shoot is een samenspel van zowel fotograaf als klant, volgens Amber is een fotoshoot namelijk een “collaboratie waar beide partijen samenwerken”. Allereerst maakt Amber een paar foto’s, waarvoor Antelotta staande poseert met het zwaard van Clorinde, verschillende standpunten met de blauwe led van achteren en het zonlicht dat door de pilaren heen schittert. Amber neemt de foto’s door en weet haast automatisch welke hoek het beste is. Al snel begint de shoot achterin waar weinig licht valt, de led verlichting schijnt van voren, precies zo dat gouden accenten extra oplichten. Het werk gebeurt geconcentreerd en vlot, je kan goed zien wat er van tevoren is afgesproken. 

Na de eerste helft van de shoot gaan Amber en Antelotta even pauzeren. De Domtuin is namelijk een populaire plek voor diverse fotoshoots, waaronder trouwerijen, veel andere cosplayers en toeristen. De twee creatieve artiesten spreken af hoe de volgende helft plaats zal vinden. Amber geeft een inkijkje in de huidige resultaten en hoe de foto’s uit de verf zijn gekomen, tot nu toe ziet alles er prima uit en hoeft er voorlopig nog geen expressie of pose bijgeschaafd te worden. Antelotta vertelt over dat het nu tijd is voor de zittende foto’s en de pose foto’s.  

Werken naar het eindresultaat

Na het proberen van meerdere hoeken, belichtingen, poses en afschudden van mensen die zomaar foto’s maken, is het tijd voor een andere belangrijke stap. Namelijk het bewerkingsproces, hierin wordt het verhaal van de cosplayer of het karakter nog verder uitgewerkt. Dit proces is veel meer dan slechts wat snijden en spelen met filters en de belichting in fotoshop. Je gaat namelijk van het rauwe materiaal wat al een hoop inspanning heeft vereist een eindresultaat of ‘clean versie’ maken. Net als hoe een tekenaar van een schets, een volledig kunstwerk met kleur, schaduw en contrasten maakt. 

Amber heeft voor Antelotta alle gelukte foto’s op een rijtje gezet, nu is het aan Antelotta om de best gelukte foto’s te selecteren. Hierna zullen deze foto’s bewerkt worden om het karakter, de poses en de effecten nog meer naar voren te laten komen. Amber zegt zelf: “De nabewerking is voor mij heel belangrijk. Dit is waar er echt een stukje magie bij komt kijken. Afhankelijk van jouw wensen, bewerk ik de foto in mijn magische stijl. Indien gewenst kan ik hieraan speciale effecten toevoegen zoals (extra) rook, kleur, spells en wat je ook maar kunt verzinnen.” Hiervan geeft zij op haar website vele voorbeelden. De foto’s van deze shoot zullen ook pas later gepubliceerd worden, omdat het deel is van een groter cosplay project.  

Wat wel van tevoren verteld kan worden, is dat voor deze shoot veel special effects gebruikt zullen worden. Om Clorinde zo levendig mogelijk uitgebeeld te krijgen, zal het licht, dat al een belangrijke rol speelde, verder bewerkt worden. Zo staat er niet slechts een blauwe gloed op de achtergrond, maar zullen de zuilen volledig blauw gloeien met een mistig effect op de achtergrond. Want ja, Clorinde en haar revolver of haar zwaard geven niet alleen robuuste, maar ook een mystieke uitstraling. Het is een samenspel om de overdreven glans te minimaliseren, maar de structuur te behouden. 

Het zal zo moeten lijken alsof de revolver net geschoten heeft, of het zwaard daadwerkelijk glimt en echte scherpe randen heeft. Ineens lijkt de cosplay niet meer een kostuum, maar een magische realiteit. De wapens zijn niet langer speelgoed of attributen, maar echte strijdmiddelen. Ook zal zowel Antelotta, als ook de outfit er veel meer uitspringen en op de voorgrond treden, alsof ze daadwerkelijk met haar felle verschijning door de mist heen breekt. Antelotta heeft tijdens haar vele shoots het talent ontwikkeld om samen te smelten met het personage dat zij uitdraagt, zonder zichzelf of het karakter te verliezen. De pruik en de lenzen lijken haast op een echt kapsel en oogkleur, maar tegelijk houdt zij haar persoonlijke kenmerken zoals haar bouw en gezichtsstructuur. Amber weet dit ook precies in kaart te brengen door haar kennis van zowel het maken van het plan, als het bewerken van de foto’s.

Voor meer informatie kun je terecht op haar website: ambergerritsen.nl. De foto’s van Antelotta zullen later op haar Instagram gedeeld worden.