Elk jaar viert Leiden de bevrijding van de Spanjaarden tijdens de Tachtigjarige oorlog tijdens ‘Leidens Ontzet’. Het is al meer dan 450 jaar een feest dat aan elkaar hangt van tradities: van samen zingen om zeven uur s’ ochtends tijdens de Reveille, tot het ophalen van haring en wittebrood in de Waag. Niet alleen het programma is elk jaar hetzelfde, maar de Leidenaren hebben zelf ook hun eigen tradities die ze hun leven lang meedragen en doorgeven. Een Groot Dorp vertelt het verhaal van een stad vol tradities, trots en liefde voor de stad. We volgen Leidenaar Emile van Aelst in de aanloop naar de feesten tot aan het feest zelf. Hij vertelt wat Leidens Ontzet betekent voor hem en de stad en wat het betekent om Leidenaar te zijn.