Influencers mogen geen reclame maken voor gokken. Maar volgens onderzoek van Pointer wordt er door influencers wel reclame gemaakt voor zogenoemde “sporttipsterplatformen”. Dat kun je zien als indirecte reclame voor gokken, denkt Johan Dokter, bestuurslid van verslavingshulporganisatie AGOG. Vooral jongeren lijken door deze reclame bereikt te worden. Een kwetsbare groep, die sinds de legalisatie van online gokken steeds vaker in de problemen komt door verslaving.

In 2021 is online gokken gelegaliseerd. Dit zou het gemakkelijker maken om mensen te beschermen tegen verslaving. Ook zouden mensen op deze manier het illegale online gokcircuit verlaten. “In de praktijk is daar weinig van terecht gekomen”, vindt Dokter. ‘Mensen zijn niet weggegaan bij het illegale aanbod. De wetswijziging heeft alleen gezorgd voor een normalisatie van gokken. Meer mensen zijn begonnen met gokken. En als meer mensen gokken, dan raken er ook meer mensen gokverslaafd.’

Ook onder jongeren raakt gokken steeds meer genormaliseerd: een op de vijftien middelbare scholieren gokt wel eens, blijkt uit de ScholierenMonitor 2023 van het Trimbos-instituut. Volgens Dokter ontstaat de gewoonte vaak in de sportkantine, waar kinderen regelmatig wedden op sportwedstrijden. Kinderen onder de achttien mogen niet gokken, maar volgens Trimbos is het voor hen niet lastig om hier toch aan te beginnen. ‘Bijvoorbeeld door accounts van anderen te gebruiken of te gokken op illegale, buitenlandse websites.’

Dat jongeren via influencers, ‘sporttipsterplatformen’ en de maatschappelijke normalisering van gokken steeds vaker jong beginnen is kwalijk, vindt Dokter. ‘Jongeren zijn kwetsbaar voor verslaving. Hun hersenfuncties zijn nog niet volledig volgroeid tot hun 23e. Dat is ook de reden waarom jongeren in de wet kansspelen extra worden beschermd

Dokter merkt het effect van het groeien van de groep jonge gokkers. ‘De meeste deelnemers van de hulpgroepen zijn tussen de twintig en de dertig, en we zien steeds meer aanmeldingen van jonge mensen. Dat zie ik niet alleen in mijn eigen groep in Zwolle, maar door heel Nederland.’ Dat steeds meer jonge mensen gokverslaafd raken is een probleem, maar het belangrijkste is dat mensen snel hulp zoeken wanneer ze het gevoel hebben dat gokken een probleem begint te worden. Dat jongeren tegenwoordig steeds sneller hulp durven vragen stemt positief.’

In de repo zie je Johan Dokter, bestuurslid van stichting AGOG, en Thom Broekman, een achttienjarige gokker.