Nieuw-Zeeland is een land dat niet veel in het nieuws is. Het is een van de meest geïsoleerde landen ter wereld, en staat bij ons bekend als een progressief land die de inheemse rechten erkend. Echter staat het land nu op het punt een belangrijke stap terug te zetten. De nieuwe rechtse regering wil het voorkeursbeleid voor de Māori inperken, wat een einde zou kunnen maken aan de jarenlange vooruitgang in de erkenning van hun cultuur en rechten.

De Māori, de oorspronkelijke bewoners van Nieuw-Zeeland, sloten in 1840 het Verdrag van Waitangi met de Britten, waarin de Māori landrechten en autonomie werden beloofd. Door de jaren heen werden deze rechten vaak genegeerd, wat leidde tot de oprichting van het Waitangi Tribunal in 1975. De Waitangi Tribunal behandelt klachten van Māori over schendingen van het verdrag en speelt een grote rol in het herstellen van het verleden.

Onder vorige regeringen zijn speciale programma’s ingevoerd om de achtergestelde positie van de Māori te verbeteren, zoals aparte gezondheidszorg en onderwijsvoorzieningen en gratis lunch voor kinderen op school. Deze initiatieven zijn bedoeld om de structurele ongelijkheden aan te pakken.

De nieuwe regering, gevormd door de National party en de rechts-populistische ACT-party, wil dit beleid echter terugdraaien. Zij vinden dat deze regelingen de samenleving juíst verdelen door onderscheid te maken op basis van etniciteit. Zij pleiten voor gelijke behandeling van alle Nieuw-Zeelanders, zonder speciale voorrechten voor de Māori. Māori-groepen en de oppositie waarschuwen dat het inperken van deze rechten hun positie verder zal verzwakken. ‘Zij vrezen dat deze beleidswijzigingen niet alleen de economische ongelijkheden vergroten, maar ook dat er wat betreft de afspraken rondom het Waitangi tribunal, stappen terug worden gedaan’ aldus Toon van Meijl. Hij is cultureel antropoloog en gespecialiseerd in de Māori. ‘Nieuw-Zeeland doet nu in plaats van een stap vooruit, twee stappen terug.’

Asaiah Goldstein sprak met Toon van Meijl en Māori Influencer, Lachlan James Holt. Wat betekenen deze veranderingen voor de reputatie van Nieuw-Zeeland en de toekomst van de Māori?