Een indrukwekkende oefenavond van de brandweer in Breukelen trekt op woensdagavond zo’n tientallen bezoekers. Op het plein bij de Kerkbrink bootsen brandweerlieden een realistisch ongeval na, waarbij prioriteit ligt op het redden van slachtoffers uit de gekantelde auto.

Rond acht uur s ’avonds arriveren de eerste brandweervoertuigen met loeiende sirenes. Op het plein ligt een auto op de kop die tegen een andere auto is gebotst. Brandweerlieden proberen de inzittenden zo snel en veilig mogelijk te bevrijden. De oefening biedt het publiek een zeldzaam inkijkje in het werk van de brandweer.

 Uit de grote brandweerwagen stappen zeven brandweermannen, die snel hun positie innemen. Even later volgt een tweede voertuig met vijf brandweerlieden. Tussen het publiek lopen meerdere brandweerlieden rond die niet meedoen aan de oefening, maar wel uitleg geven en vragen beantwoorden van de aanwezige bezoekers.  

De brandweer Breukelen laat zien dat inzet op talent centraal staat. De aanwezige brandweerlieden hebben diverse achtergronden en werken grotendeels vrijwillig bij de brandweer. Vrijwilliger brandweer, Linda Blok, vertelt: ‘Iedereen heeft zijn eigen kwaliteiten. Sommigen zijn technisch sterk, andere juist goed in communicatie of leiding geven. We zetten mensen in op hun kracht en die mix maakt ons als team sterker’. Ze benadrukt dat de samenwerking hecht is ondanks dat het merendeel op vrijwillige basis werkt. Linda Blok: ’ We trainen serieus, we vertrouwen op elkaar en dat voel je tijdens zo’n oefening’. Linda werkt zelf al jaren als vrijwilliger bij de brandweer, ondanks haar werk als tekstschrijver vanuit huis. Linda Blok: ‘Ik had behoefte aan iets praktisch buiten huis, iets waarbij je het verschil kunt maken. Dit werk is voor mij enorm waardevol’.

Zo’n 80 procent van de brandweer in Nederland bestaat uit vrijwilligers. Alleen in de grotere steden zijn voornamelijk beroepskrachten actief. In een regio als Breukelen, met veel verschillende wateren, speelt de brandweer in op de omgeving met gespecialiseerde middelen zoals een reddingsboot.

Een bezoeker die bij de oefenavond aanwezig is met een leerling uit zijn klas, vertelt: ‘Mijn leerling wil graag later bij de brandweer werken. Dit is een mooie kans om te zien hoe het werk er echt aan toe gaat. Het is indrukwekkend om te zien hoe serieus dit wordt genomen.’

De sfeer is serieus, maar toegankelijk. Bezoekers kijken aandachtig toe, stellen vragen en worden actief betrokken bij wat zich op het terrein afspeelt. Voor jong en oud is het een kans om van dichtbij te zien wat er allemaal komt kijken bij het werk van een brandweer. Kinderen staren vol verbazing naar de brandweerwagens, terwijl volwassenen met vrijwilligers in gesprek gaan over opleiding en het combineren van het brandweerwerk met andere beroepen. Professionaliteit en teamwork staan centraal. De brandweer maakt duidelijk hoe breed hun inzet is, van branden tot chemische incidenten en gaslekkages. Ook blijkt hoeveel voorbereiding en samenwerking er nodig is om in korte tijd doeltreffend te kunnen handelen.

Met deze oefenavond laat de brandweer niet alleen paraatheid zien, maar ook hoe belangrijk de rol van  betrokken vrijwilligers is in de veiligheid van de regio. Het benadrukt het belang van werving en behoud van nieuwe leden, zeker in kleinere gemeenten. Voor veel aanwezigen is de oefenavond dan ook meer dan alleen een demonstratie, het is een inspirerend inkijkje in een beroep dat vraagt om moed, toewijding en onderlinge verbondenheid.