LOENEN AAN DE VECHT – In Loenen aan de Vecht wordt samen koken ingezet als manier om inwoners met elkaar in contact te brengen. De lokale kookgroep, een initiatief van Zorggroep De Vechtstreek, biedt deelnemers een laagdrempelige setting waar ontmoeting centraal staat en sociale verbinding kan ontstaan. 

De kookgroep komt regelmatig bij elkaar om maaltijden te bereiden en deze samen te eten. Tijdens een recente bijeenkomst stond huisgemaakte lasagne op het menu. Deelnemers verdeelden de taken, werkten samen en gingen vervolgens met elkaar aan tafel. Volgens de organisatie ontstaat juist tijdens deze combinatie van activiteit en gezamenlijk eten, ruimte voor contact tussen inwoners die elkaar niet of nauwelijks kennen. 

Behoefte aan informele ontmoeting 

Het initiatief is ontstaan vanuit signalen uit het lokale welzijnswerk en de zorg. Initiatiefnemer Tessa Hendriks van Zorggroep De Vechtstreek geeft aan dat er behoefte was aan een vorm van dagbesteding die niet als formele zorg wordt ervaren. ‘Samen koken is een activiteit die veel mensen kennen en kunnen, waardoor de drempel laag is om mee te doen,’ zegt Hendriks. 

Volgens Hendriks is het doel van de kookgroep om een omgeving te creëren waar deelnemers op een gelijkwaardige manier kunnen samenkomen. ‘Iedereen doet mee, ongeacht ervaring of achtergrond. Taken kunnen variëren van koken tot het dekken van de tafel.’ 

Contact ontstaat tijdens het koken 

Binnen de groep ligt de nadruk niet op het praten, maar op het samen uitvoeren van de activiteit. Volgens de organisatie zorgt dat ervoor dat contact op een natuurlijke manier ontstaat. ‘Doordat mensen bezig zijn, ontstaan gesprekken vanzelf,’ zegt Hendriks. 
‘Het voelt minder verplicht dan bij een bijeenkomst waar alleen het praten centraal staat.’ 

De groep bestaat momenteel uit een klein aantal deelnemers, vooral 50-plussers, maar staat open voor een grotere samenstelling. De organisatie benadrukt dat de momentele invulling van de groep afhankelijk is van wie zich aanmeldt.

Deelnemers leren elkaar kennen 

Deelnemer Ilse Leerkamp kwam via een oproep in een lokaal krantje in aanraking met de kookgroep. Zij noemt de gezelligheid en het contact met anderen de belangrijkste redenen om mee te doen. ‘Ik vind het leuk om samen te koken en nieuwe mensen te leren kennen,’ zegt Leerkamp. 

Volgens Leerkamp ontstaan er tijdens het koken gesprekken en worden ervaringen gedeeld. ‘Je bent samen bezig en praat ondertussen. Op deze manier leer je elkaar op een ontspannen manier kennen.’ De sfeer tijdens de bijeenkomsten omschrijft Leerkamp als gezellig en open. 

Hoewel de contacten zich vooralsnog vooral beperken tot het kookmoment zelf, sluit Leerkamp niet uit dat dit in de toekomst kan veranderen. ‘We zijn nog maar net begonnen. Het moet nog een beetje groeien.’ 

Bijdrage aan sociale verbinding 

Volgens Zorggroep De Vechtstreek is het nog te vroeg om harde conclusies te trekken over de effecten van de kookgroep op bijvoorbeeld eenzaamheid of langdurige sociale relaties. Toch voelen de deelnemers zich steeds meer onderdeel worden van de groep. 

‘Je ziet dat mensen zich gezien voelen en contact hebben tijdens de activiteit,’ zegt Hendriks. ‘Of dat uiteindelijk leidt tot blijvende vriendschappen, verschilt per persoon en het kost natuurlijk tijd.’ 

De organisatie geeft aan dat samen koken een praktische manier is om ontmoetingen te stimuleren. Hierdoor hoeft het contact niet geforceerd te worden, maar ontstaat het vanzelf door de activiteit. 

Gelijkwaardigheid als uitgangspunt 

Een opvallend aspect van het initiatief is dat er geen vaste scheiding is tussen begeleiders en deelnemers. Iedereen neemt deel aan dezelfde taken in de keuken.
‘We willen voorkomen dat er verschillen ontstaan in rollen,’ legt Hendriks uit. 
‘Dat draagt bij aan een gevoel van gelijkheid binnen de groep.’