Een tussenjaar wordt vaak gezien als een bewuste keuze om te reizen, werken of ontdekken wat je echt wilt. Maar wat als een tussenjaar je onverwacht overkomt? Voor veel jongeren kan dit een periode van onzekerheid zijn. Toch biedt zo’n pauze vaak juist nieuwe kansen en inzichten. 

Volgens onderzoek van de Nationale Jeugdmonitor stopt 30% van de studenten binnen het eerste jaar met hun opleiding. Dit heeft vaak te maken met verkeerde verwachtingen of een gebrek aan motivatie. Wanneer deadlines voor nieuwe opleidingen verstreken zijn, kan dit leiden tot een onbedoeld tussenjaar. Maar dit hoeft geen verloren tijd te zijn. Integendeel, het biedt ruimte om te reflecteren, werkervaring op te doen en nieuwe ambities te ontdekken. 

Steeds meer jongeren kiezen ervoor om zich aan te melden bij maatschappelijke programma’s zoals een dienjaar bij defensie. Het Ministerie van Defensie rapporteert dat deelnemers vaardigheden zoals discipline, teamwork en fysieke weerbaarheid ontwikkelen, die ook buiten de krijgsmacht van waarde zijn. Daarnaast is reizen een veel gekozen invulling. Uit een studie van Erasmus+ blijkt dat jongeren door reiservaring zelfstandiger worden en een breder perspectief ontwikkelen. Het leren omgaan met andere culturen en onverwachte situaties geeft zelfvertrouwen en helpt bij het bepalen van persoonlijke en professionele doelen. 

Een onverwacht tussenjaar hoeft dus geen obstakel te zijn, maar kan een waardevolle kans bieden om te groeien en nieuwe richtingen te verkennen. Of het nu gaat om werken, reizen of een maatschappelijke bijdrage, de mogelijkheden zijn eindeloos. 

Luister hieronder naar het verhaal van Sven Weehuizen. Hij belandde onbedoeld in een tussenjaar en vertelt hoe hij dit heeft aangepakt.