Finse onderzoekers van de organisatie ERS ontdekten dat steeds minder kinderen astma en allergieën krijgen. Dit komt doordat ze vaker buiten spelen en in contact komen met modder en natuur. Maar hoe zit dat in Nederland? Hier spelen kinderen steeds minder buiten en neemt verstedelijking toe. Kan het helpen als we vaker in de natuur zijn? 

Volgens Hermelijn Smits, hoogleraar Immunologie aan het LUMC, werkt ons immuunsysteem een beetje zoals een spier. ‘Als kinderen geboren worden, is hun afweer nog niet helemaal ontwikkeld. Het immuunsysteem moet leren welke stoffen gevaarlijk zijn en welke niet’, legt Smits uit. ‘Contact met bacteriën en microben uit de natuur helpen daarbij.’ 

Vroeger kwamen kinderen vaker in contact met deze bacteriën, bijvoorbeeld op boerderijen. Tegenwoordig zitten ze vaker binnen, spelen minder in de natuur en gebruiken we meer schoonmaakmiddelen. ‘Daardoor mist het immuunsysteem een deel van zijn training’, zegt Smits. Dit kan ertoe leiden dat het lichaam onschuldige stoffen, zoals pollen of huisstofmijt, als gevaarlijk ziet. Dat is precies wat er bij allergieën en astma gebeurt. 

Hoeveelheid natuur 

Uit het onderzoek blijkt dat het belangrijk is om regelmatig met de natuur in aanraking te komen. Smits bevestigt dit: ‘Kinderen die opgroeien op boerderijen en wekelijks in stallen komen, hebben minder kans op allergieën en astma. Je hoeft niet op een boerderij te wonen, maar dagelijks of wekelijks even in de natuur bezig zijn helpt al.’ 

Denise Enthoven, expert in natuureducatie en wetenschap, benadrukt dat buitenspelen niet alleen goed is voor het immuunsysteem, maar ook voor de ontwikkeling van een kind. ‘Buiten leren kinderen risico’s inschatten, krijgen ze meer zelfvertrouwen en het helpt tegen stress’, zegt Enthoven. Volgens haar kunnen ouders simpele dingen doen om hun kinderen vaker buiten te laten spelen. ‘Laat ze lekker in de aarde wroeten, ga vaker naar het bos of maak een kleine tuin waar ze met plantjes kunnen werken.’ 

Liever voorkomen dan genezen 

Hoewel allergieën behandeld kunnen worden, is het volgens Smits beter om ze te voorkomen. ‘Hoe jonger een kind met natuur in contact komt, hoe beter. Gewoon buiten spelen en vies worden is hartstikke gezond.’ 

Nieuwsgierig geworden? Beluister hieronder de gehele reportage: