Persvrijheid staat wereldwijd onder druk. Uit onderzoek van Reporters Without Borders blijkt dat in maar een kwart van de landen de omstandigheden om journalistiek te bedrijven voldoende zijn. Hoe is het als je als journalist wordt lastiggevallen vanwege je werk en hoe ga je daarmee om?

Opgepakt worden in Panama vanwege je werk als journalist, dat had Okke Ornstein ook niet zien aankomen. Toch overkwam het hem in 2016. ‘De Panama papers waren net uitgekomen en ik denk dat mijn blog de druppel was.’ Hij schreef op zijn blog over de corruptie en fraude in dat land. Ondanks de druk die hij soms ervaarde, overwoog hij nooit zijn artikelen aan te passen. ‘Nee, ik heb eigenlijk nooit zelfcensuur toegepast. Toch is de druk om dat wel te doen best groot, bijvoorbeeld vanuit familie, vrienden of je advocaat.’  

Het onder druk komen te staan van de persvrijheid kan dus invloed hebben op welk nieuws journalisten maken. De internationale organisatie Free Press Unlimited zet zich in voor persvrijheid en persveiligheid en vindt dat iedereen recht heeft op onafhankelijke en betrouwbare informatie. ‘Als journalisten bedreigd worden, heeft dat ook invloed op wat voor informatie wij krijgen en waar wij onze mening op baseren’, aldus persvoorlichter Karlijn Knipping.  

Dat de bedreiging van journalisten invloed heeft op wat voor nieuws ze publiceren, zie je ook terug bij Ornstein. Na zijn vrijlating stopte hij met zijn blog. ‘Ik merkte dat ik in een land als Panama hier niet over kon schrijven.’ Dat vond hij een moeilijke beslissing om te nemen. ‘Zo kun je zeggen: the bad guys did win. Maar ik ben vrij en ik schrijf nog steeds, dus dat vind ik wel een overwinning.’