Topsport gaat allang niet meer alleen over winnen. In de moderne maatschappij wordt er steeds meer gekeken naar de mens áchter de sporter. Het mentale welzijn van atleten is een belangrijk onderwerp geworden. Waar vroeger vooral fysieke kracht en prestaties centraal stonden, gaat het nu ook over hoe sporters zich voelen en hoe zij omgaan met druk, media en verwachtingen.

Mindfulness, meditatie en mentale coaching worden steeds vaker gebruikt door topsporters. Sommige mensen vinden dit overdreven. Zij denken dat sporters te veel met hun gevoelens bezig zijn en te weinig met presteren. Volgens hen hoort druk bij de sport, en moet je daar gewoon tegen kunnen.

Toch blijkt  dat mentale gezondheid net zo belangrijk is als fysieke gezondheid. Zonder een sterke geest is het moeilijk om op het hoogste niveau te blijven presteren. Veel bekende sporters, zoals Simone Biles en Naomi Osaka, hebben openlijk gesproken over hun mentale problemen. Daardoor is er meer begrip gekomen voor dit onderwerp.

Tegelijk roept het discussie op: zijn we niet te soft geworden? Moet een topsporter niet gewoon ‘hard’ zijn? Deze vragen worden vaker gesteld in een tijd waarin prestaties onder druk staan, maar waarin ook meer aandacht is voor balans en zelfzorg.

Het maatschappelijke beeld van topsport verandert dus. We zien sporters steeds meer als complete mensen, met gevoelens en grenzen. Dat is een positieve ontwikkeling. Maar het blijft een uitdaging om de juiste balans te vinden tussen hard trainen en goed voor jezelf zorgen. De toekomst zal uitwijzen hoe deze balans zich verder ontwikkelt – en hoe wij als samenleving daarnaar blijven kijken.