De Sierra Nevada heeft de afgelopen jaren te maken met steeds minder sneeuwval. Het populaire skigebied in Zuid-Spanje ziet een afname in sneeuwbedekking door de stijgende temperaturen en verminderde neerslag. Dit winterseizoen opende het gebied met slechts 12 kilometer aan pistes, een scherp contrast met de 70 kilometer van tien jaar geleden.

Volgens het Observatorio de Cambio Global de Sierra Nevada dat het effect van klimaatverandering onderzoekt, is de sneeuwbedekking in het gebied de afgelopen veertig jaar afgenomen. De sneeuw valt korter, de laag is dunner en de sneeuwgrens met 200 meter is gestegen. Om het gebrek aan sneeuw te compenseren heeft Cetursa, de uitbater van het skigebied, meer dan vijf miljoen euro geïnvesteerd in apparatuur voor kunstsneeuw. Met 364 sneeuwkanonnen is het nu mogelijk om de pistes open te houden, zelfs bij weinig natuurlijke sneeuw, wat cruciaal is voor de toeristische sector.

Om verder om te gaan met de gevolgen van het afnemen van de sneeuwval, heeft de Andalusische overheid plannen gepresenteerd om het watergebruik voor kunstsneeuwproductie te verhogen. Het skigebied zou bijna twee keer zoveel water uit de rivier Monachil kunnen halen, wat neerkomt op 670.000 kubieke meter extra water. Deze plannen moeten nog worden goedgekeurd.

Hoewel er bezorgdheid bestaat over de ecologische gevolgen, heeft het skigebied een grote economische invloed op de hele regio. Het skiseizoen is een belangrijke bron van inkomsten voor de regio. Het skigebied draagt jaarlijks zo’n 411 miljoen euro bij aan de lokale economie en biedt werk aan bijna tien duizend seizoensgebonden werknemers, waarvan 4.500 fulltime banen.

Luister hier naar de audioreportage met docent meteorologie aan de Universiteit van Jaén, David Pozo. Hij vertelt over de impact van klimaatverandering op de sneeuwval in de Sierra Nevada en de gevolgen voor het skiseizoen. Reisadviseur Patricia Thomas deelt de toerismesector hiermee omgaan: