Marie-José Bosch-Kuiper weet als geen ander hoe hobbelig de weg naar de ware liefde kan zijn. Met een verleden vol gebroken harten, een carrière als matchmaker, en uiteindelijk haar eigen praktijk als datingcoach, helpt ze vrouwen tussen de 30 en 50 jaar om de liefde te vinden – of beter gezegd: zichzelf terug te vinden. “Liefde is life changing,” zegt ze met overtuiging. “Maar je moet wel eerst begrijpen wie je bent en wat je echt nodig hebt.”

Bosch-Kuipers’ liefdesreis begon niet bepaald vlekkeloos. “Ik was zelf ook behoorlijk verknipt in de liefde,” vertelt ze lachend. “Ik zat vroeger vast in een patroon waarin ik iemand zocht om mij te definiëren. Als hij bijzonder genoeg was, dan maakte dat mij ook bijzonder. Maar dat is een wankele basis. Liefde begint bij jezelf.”

Dat inzicht heeft haar niet alleen geholpen om haar eigen liefdesgeluk te vinden – ze is inmiddels gelukkig getrouwd met Willem en moeder van drie kinderen – maar ook om anderen te begeleiden. Met haar praktijk als datingcoach helpt ze vrouwen die succesvol zijn in hun carrière, maar worstelen met de liefde.

Van matchmaker naar coach
De stap naar datingcoach was een natuurlijke evolutie voor Bosch-Kuiper, die ooit als matchmaker begon. “Ik werkte in de corporate wereld, maar toen ik drie kinderen in drie jaar kreeg, was dat niet meer te combineren. Via een kennis kwam ik bij een matchmakingbureau terecht. Het bleek geweldig werk te zijn.” Toch merkte ze dat matchmaking niet altijd de oplossing was.

“Je neemt jezelf mee op date,” legt ze uit. “Soms liggen de problemen niet aan de matches, maar aan hoe mensen zichzelf zien, hun onzekerheid of hun visie op liefde. Het coaching proces bleek veel effectiever. Veel van mijn klanten kunnen prima een date regelen – daar hebben ze mij niet voor nodig. Wat ze nodig hebben, is leren hoe ze liefde kunnen herkennen en toelaten.”

De juiste tools voor de liefde
Volgens Bosch-Kuiper draait het om drie stappen: jezelf beter leren kennen, jezelf leuker vinden, en begrijpen wat liefde voor jou betekent. “Dat kan variëren van persoonlijke coaching om blokkades op te ruimen tot heel praktische tips, zoals hoe je een leuk datingprofiel maakt of een fijne date plant.”

Een van de grootste valkuilen die ze ziet, is dat mensen te veel focussen op hoe leuk ze de ander vinden. “Het gaat erom hoe jij je voelt naast die persoon. Voel je je ontspannen en veilig genoeg om jezelf te zijn? Dat is waar het om draait.”

Een veranderend beeld van liefde
Bosch-Kuiper benadrukt ook hoe het beeld van liefde de afgelopen decennia is veranderd. “Vroeger waren vrouwen financieel afhankelijk en werd liefde vaak gezien als iets praktisch. Nu zijn vrouwen gelijkwaardig en zoeken ze een partner die hen respecteert en waardeert – iemand die een kopje thee voor je zet als je moe bent. Dat beantwoordt misschien niet aan het sprookjesbeeld van een prins op het witte paard, maar het is wel wat je nodig hebt voor een gezonde, duurzame relatie.”

Toch ziet ze dat veel vrouwen nog worstelen met oude verwachtingen. “We hebben geleerd dat mannen ons moeten beschermen of meer moeten verdienen. Maar dat maakt je pool onnodig klein en zorgt voor een machtsstrijd. Wat veel belangrijker is, is een man die zelfverzekerd genoeg is om jouw succes te omarmen.”

Succesverhalen en inzichten
Bosch-Kuiper haalt voldoening uit het feit dat haar klanten niet alleen een partner vinden, maar ook zelfverzekerder worden in de liefde. “Het mooiste vind ik dat ze weer in zichzelf geloven en zichzelf de moeite waard vinden. Dat is iets heel anders dan succesvol zijn in je carrière of een leuke vriendengroep hebben. Het gaat erom dat je weet wie er bij je past en dat je het leuk hebt met elkaar.”

Haar ultieme tip? “Oefen met jezelf leuk vinden. Als je jezelf goed voelt naast iemand, zonder dat je bezig bent met wat die ander van je vindt, dan zit je goed. Liefde begint bij jou – en dat is het mooiste cadeau dat je jezelf kunt geven.”

Met haar nuchtere aanpak en persoonlijke ervaring weet Bosch-Kuiper haar klanten hoop te geven in een wereld vol datingapps en verwachtingen. “Liefde is voor iedereen weggelegd – als je maar bereid bent om eerst naar jezelf te kijken.”

Een andere relatiecoach Tristan Melano, was bij ons te gast in de podcast: