Sinds het huidige seizoen hanteert de UEFA voor de speelrondes een nieuw format. Er doen in plaats van 32 teams 36 mee aan de poulefase waarin elk team acht verschillende tegenstanders heeft. Nummers 1 t/m 8 kwalificeren zich direct voor de achtste finales. De nummers 9 t/m 24 spelen een tussenronde. De winnaars van deze wedstrijden spelen tegen de nummers 1 t/m 8 in de achtste finales.
Het merendeel van het publiek was sceptisch over het nieuwe idee van de UEFA. ‘Waarom zou je het format aanpassen terwijl er niks mis is met het oude?’ Daan Sutorius, sportjournalist van Het Parool, denkt daar anders over: “Nederlandse clubs profiteren van het nieuwe format. Bij het oude format waren de meeste Nederlandse clubs – met hun uiteindelijke puntenaantal uit de poulefase – waarschijnlijk uitgeschakeld geweest, nu zijn ze allemaal door naar de tussenronde”, vertelt Sutorius.
De UEFA zegt zelf dat het nieuwe format leidt tot meer spanning en competitiviteit. Daarnaast worden er twee extra wedstrijden gespeeld wat zorgt voor meer entertainment voor het publiek. “Ik was – en ben nog steeds wel – enigszins sceptisch, maar je kunt niet ontkennen dat er ook positieve punten aan het nieuwe format kleven”, vertelt Sutorius. “De laatste speelronde in de groepsfase was inderdaad spannender dan voorheen”. Op de laatste speeldag speelden alle clubs tegelijkertijd. “Meer clubs maken kans op Europese overwintering”.
Deze week is voor de Nederlandse clubs extra belangrijk. Hoe langer je meedoet aan een Europees toernooi, hoe meer coëfficiënten je verdient. Als Nederlandse clubs veel coëfficiënten behalen worden er door de UEFA meer Europese deelname tickets uitgedeeld aan de Nederlandse Eredivisie. “Door de goede prestaties van de afgelopen jaren heeft Nederland inmiddels twee rechtstreekse tickets bemachtigd voor de Champions League”, vertelt Sutorius. “De nummer drie kan zich via de voorrondes kwalificeren. Dat is allemaal te danken aan de goede Europese campagnes van de afgelopen jaren”.
