De interlandperiode is weer van start gegaan waar het Nederlands elftal gaat strijden in de kwartfinales van de Nations League. De tegenstander Spanje van Nederland donderdag in de Kuip, de huidige winnaar van het EK 2024, is en blijft de favoriet voor dit duel. De week erna volgt er een return wedstrijd waar de landen elkaar treffen in Valencia. Voor beide clubs is de drang om te winnen er groot, maar waarom eigenlijk?

Dit heeft te maken met de kwalificatie voor het WK 2026 in Canada, Mexico en de Verenigde Staten. De halve finales en (troost)finale worden gespeeld terwijl andere landen starten met de WK-kwalificatie. “Als Nederland erin slaagt om Spanje uit te schakelen, bereikt ze de halve finale en kan het pas later instromen in de kwalificatieperiode voor het WK van 2026”, vertelt Pieter Zwart, hoofdredacteur van Voetbal International. “In dat geval moet Nederland dus in een kleinere poule deelnemen, waar het niet per se nodig is om in juni al in actie te komen”.

Kort gezegd speelt Nederland tegen Turkije, Georgië en Bulgarije op weg naar het WK van 2026 als het tweeluik tegen Spanje wordt omgezet in winst. In dat geval is Bulgarije op 4 september de eerste tegenstander in de WK-kwalificatieperiode. In de interlandperiode daarvoor wordt er tegen Kroatië of Frankrijk gespeeld in de halve finale van de Nations League. Bij uitschakeling tegen Spanje volgt er uiteraard geen halve finalewedstrijd tegen Kroatië of Frankrijk, maar kan er in juni al WK-kwalificatievoetbal gespeeld worden. Nederland komt dan in een groep met Polen, Finland, Litouwen en Malta. Finland zou bij uitschakeling in de Nations League op 7 juni de eerste tegenstander zijn, daarna wordt er thuis gespeeld tegen Malta.

Het nieuwe UEFA Nations League-format vanaf 2024/25 introduceert kwartfinales in League A, waarin de top twee van elke groep strijden om een plek in de ‘Final Four’. De groepsfase blijft grotendeels hetzelfde, met promotie en degradatie tussen de leagues. Nieuw is dat de nummers drie van League A en B play-offs spelen tegen de nummers twee van League B en C. “Nu is een kwartfinale toegevoegd met een tweeluik”, vertelt Zwart

Geïntereseerd in de voorspellingen van het Nederlands elftal van chef voetbal Arno Vermeulen? Beluister dan de onderstaande audioreportage.