Belgrado- Al maandenlang vullen de straten van Belgrado zich met protestanten die zich afzetten tegen de Servische president Aleksander Vučić. De demonstranten eisen politieke verandering na het instorten van het treinstation in Novi Sad en twee schietpartijen die het land diep hebben geschokt. Maar waar de demonstranten vreedzaam protesteren slaat de spanning op straat steeds vaker om in fysiek geweld.

Peter Nikitin, een Rus die al jaren in Belgrado woont, volgt de protesten op de voet, maar kiest er bewust voor om niet meer mee te doen. ‘Ik ben in het verleden vaker naar demonstraties gegaan, maar na de schietpartij op de school van mijn zoontje wil ik dat risico niet meer nemen,’ vertelt hij. ‘Die gebeurtenis heeft mijn kijk op veiligheid volledig veranderd.’

Volgens Human Rights Watch is het geweld tegen demonstranten de afgelopen maanden flink toegenomen. In het rapport stellen ze dat de Servische autoriteiten hard optreden tegen vreedzame betogers en dat journalisten die verslag doen van de protesten regelmatig worden geïntimideerd of zelfs fysiek aangevallen. De organisatie noemt de situatie zorgwekkend en waarschuwt dat ook de persvrijheid in Servië hiermee onder druk komt te staan.

Ook het Vlaamse dagblad Het Laatste Nieuws schetst een onrustig beeld. In een recent artikel wordt gesproken over een ‘gevaarlijk keerpunt’ voor de persvrijheid en het recht op demonstreren. Doormiddel van geluidskanonnen, traangas en fysiek geweld worden de demonstranten onderdrukt. De regering ontkent het gebruik van het geluidskanon en zegt dat de demonstranten het in scene hebben gezet.

Hoe lang het vreedzame karakter van de protesten standhoudt, is nog maar de vraag. De regering lijkt voorlopig nog niet van plan om in gesprek te gaan met de demonstranten, en het risico op verdere escalatie blijft aanwezig.

Kijk hier hoe we in de uitzending met Peter praten over hoe hij de protesten van een afstand meemaakt en zijn eigen ervaringen deelt.