De Neude in Utrecht wordt sinds kort flink onderhanden genomen. Enerzijds is dat omdat er leidingen van het warmtenet vervangen moeten worden en anderzijds omdat het plein zelf ook een make over krijgt. Horeca-eigenaren met een terras op het Neude zijn minder blij met de verbouwing.

De werkzaamheden vallen gelijk op. Een groot deel van het plein is afgezet door grijze hekken, en het geluid van graafmachines is sterk aanwezig. Ook valt het gelijk op dat er diep gegraven wordt. Grote kuilen met allerlei leidingen en buizen die tevoorschijn zijn gekomen, met daarnaast dan weer grote bergen zand. In de lucht wappert een grote vlag van de gemeente Utrecht. Er staan een aantal containers en een paar graafmachines, welke niet alleen te zien zijn maar ook te horen en te ruiken. In het drukke centrum valt het geluid van de graafmachines minder snel op, maar een sterke diesellucht overheerst wel op het plein.

Een opvallend contrast met hoe het Neude eruitzag voor de verbouwing is de absentie van terrassen. Volgens de Universiteit Utrecht is het Neude hét populairste plein van heel Utrecht. Voorheen was het altijd overgoten met tafels, stoeltjes en grote parasols, maar die hebben nu plaats gemaakt voor een drukke bouwplaats. De eigenaren van de verschillende horecazaken zijn minder blij met de ontwikkeling. De meesten hebben meer dan de helft van hun terras tijdelijk in moeten leveren, en daarbij kijkt het kleine deel van het terras wat er nog wel staat nu uit op een stel grijze hekken met graafmachines erachter. Tussen de hekken en het begin van de terrassen loopt een kleine passage waar alle voetgangers nu doorheen getrechterd worden. Dit zorgt voor enorme drukte langs de terrassen, tot grote frustratie van horeca-eigenaren. Daphne van Hintum, eigenaresse van Café Le Journal en Café Claire, vertelt erover. Allebei haar zaken liggen aan het Neude. ‘Voor ons zorgt de verbouwing vooral voor erg veel overlast. Het aanzicht van een bouwterrein en de hoge hekken die ervoor staan nemen de openheid van de locatie weg.’

Volgens de gemeente zijn er voorafgaand aan de werkzaamheden gesprekken gevoerd met de horeca-eigenaren van het Neude. Hierin zouden de plannen besproken zijn. Van Hintum vertelt dat de vork net anders in de steel zit. ‘Er zijn inderdaad gesprekken en overleggen geweest, maar daarin werd bijvoorbeeld gezegd dat ze apparaten en machines zonder uitstoot zouden gebruiken. Dat is niet gebeurd, er hangt een enorme diesel lucht op de terrassen.’

Een voorman van het bouwproject op het Neude geeft hier zijn verklaring voor: ‘We hebben helaas geen stroompunt toegewezen gekregen, en zero-emission machines moeten elke dag opgeladen worden. Soms zelfs wel twee keer op een dag.’ Hij legt uit dat het dus niet haalbaar is om te werken met elektrische machines aangezien ze simpelweg te snel leeg gaan. Ook vertelt hij over de hekken en de smalle doorgang die deze hekken veroorzaken. Hij geeft aan dat er tijdens de gesprekken en overleggen vooraf duidelijk is aangegeven waar de hekken zouden komen te staan, en dat het nou eenmaal niet anders is. ‘We hebben de hekken zelfs al verder van het terras af gezet dan we aanvankelijk hadden gezegd. Maar er is nou eenmaal ruimte nodig tussen de werkzaamheden en de voorbijgangers. Het gaat daarbij echt om een veiligheidskwestie.’

Voor nu zijn de werkzaamheden voornamelijk gericht op het vernieuwen van de leidingen van het warmtenet, maar later deze maand zullen er ook bovengrondse renovatiewerkzaamheden plaats gaan vinden. Het plan van de gemeente Utrecht is om meer bomen en perkjes aan te leggen, meer bankjes neer te zetten en af te rekenen met de fietsenoverlast die er plaatsvindt. Jess van Geemeren, een 22-jarige studente uit Utrecht, loopt langs. ‘Voor nu vind ik het jammer dat de terrassen weg zijn, maar uiteindelijk wordt het er denk ik wel mooier op. Vooral als ze een oplossing gaan vinden voor al die fietsen, daar kan ik soms zo gek van worden.’

Hieronder een audioreportage van Fenny van Asma, die langsgaat bij het Neude om verschillende mensen te spreken: