Zaterdag 30 november markeert Blue Saturday, een actie waarbij vrijwilligers door heel het land met een blauw krijtje op pad gaan om op straat gevonden sigaretten te veranderen in een crimescene. Initiatiefnemer Anton Damen gaat samen met vele andere vrijwilligers op pad om bewustwording te creëren voor het grootste zwerfafvalprobleem van Nederland: de sigaret.

Uit onderzoek van de Rijksuniversiteit Groningen blijkt dat ongeveer 75% van alle sigaretten op straat of in de natuur belandt. Eén sigaret kan tot wel 1000 liter grondwater vervuilen. De meeste sigarettenfilters zijn gemaakt van celluloseacetaat, een materiaal dat uiteenvalt in microplastics. Volgens een berekening van het Plastic Peukencollectief komt er dagelijks een hele vrachtwagen vol sigaretten op straat of in de natuur terecht.

Een van de vrijwilligers is Bernadette Hakken, alias Het Peukenmeisje. Sinds 2018 haalt zij peuken van de straat en heeft ze inmiddels al meer dan 400.000 sigaretten opgeruimd. Ze benadrukt dat ze geen verbod op roken wil: ‘Wij willen helemaal niet roken in het algemeen verbieden, aan het eind van de dag zijn de rokers ook de vervuilers, en wij willen graag met hen samenwerken om dit op te lossen. Waar wij wél een verbod op willen zijn de sigarettenfilters. Die zijn namelijk enorm vervuilend en daarnaast ook zeer ongezond voor de roker’.

Inmiddels heeft Bernadette een soort influencerrol gekregen: ‘Als ik er mee stop, zullen vele anderen het ook niet meer doen. iemand moet het doen!’ Ondanks haar inzet is het een onbegonnen werk. In zes jaar tijd heeft ze een halve vuilniswagen vol opgeruimd, terwijl er dagelijks een hele vuilniswagen vol weer op straat belandt. ‘Eigenlijk is voor mij elke dag Blue Saturday’, zegt ze.

Journalist Xander Hoogzaad Sprak initiatiefnemer Anton Damen over Blue Saturday