Zaterdag 14 juni vindt in Bibliotheek Neude de derde editie van De MUS plaats: een kleinschalige maar unieke stripboekenmarkt in het hart van Utrecht. Zo’n dertig stripmakers presenteren en verkopen er hun eigen werk – van handgemaakte boekjes tot grafische romans. De MUS is een makersmarkt, gericht op persoonlijk contact, creativiteit en zichtbaarheid voor zowel gevestigde namen als nieuwe talenten.

Persoonlijk contact tussen maker en lezer staat centraal. De MUS onderscheidt zich van andere stripbeurzen door haar focus op de maker zelf. Niet winkels of uitgeverijen, maar de tekenaars staan centraal. Ze verkopen hun werk direct aan bezoekers en vertellen over hun proces, projecten en ideeën. ‘Het is echt een makersmarkt waar je boeken koopt van de persoon die het gemaakt heeft,’ zegt organisator Rob van Barneveld. Die directheid maakt de sfeer informeel en toegankelijk. Makers kunnen uitleg geven, signeren of gewoon praten met bezoekers. Dat maakt De MUS niet alleen een plek voor verkoop, maar ook voor ontmoeting en inspiratie.

De markt trekt ongeveer dertig tekenaars, een mix van nieuwkomers en bekende namen. Organisatoren wisselen jaarlijks van deelnemers, om jonge makers ook een kans te geven. ‘Daar leer je als tekenaar veel van,’ zegt Van Barneveld. ‘Praten met publiek, feedback krijgen, je eigen werk verkopen: dat helpt gewoon voor je ontwikkeling.’ Striptekenaars in Nederland is een relatief kleine community. Van Barneveld tekent zelf al meer dan twintig jaar strips en weet ondertussen wel veel tekenaars die ‘leuke dingen maken’. Zo ontstaat een zorgvuldig samengestelde markt met een persoonlijke insteek.

De editie van dit jaar biedt meer dan alleen verkooptafels. Voor het eerst is er een liveprogramma, waarin makers op het podium iets vertellen over hun werk, een presentatie geven of vragen beantwoorden. Ook vindt de uitreiking van de Gouden MUS plaats – een prijs voor het meest opvallende of originele stripboekje van de markt. Daarnaast worden in de bibliotheek speciale elementen toegevoegd: een ‘kijkkast’ met stripkunst en een boekentafel met stripboekentips van de organisatoren zelf.

De organisatie is in handen van een kleine groep stripmakers die via een WhatsApp-groep intensief samenwerken aan het evenement. Rob van Barneveld: ‘We zijn met zo’n vijf mensen. Iedereen pakt iets op: communicatie, het programma, de selectie van deelnemers. Het is elk jaar weer een puzzel, maar het is ons weer gelukt.’ De betrokkenheid van de makers zelf zorgt voor een authentieke sfeer waarin het vak centraal staat.

De locatie van De MUS draagt sterk bij aan de aantrekkingskracht. Waar de meeste stripbeurzen plaatsvinden in grote hallen of congrescentra, speelt deze markt zich af in de imposante hal van Bibliotheek Neude. De centrale ligging maakt de markt goed bereikbaar en toegankelijk voor een breed publiek. Van Barneveld noemt het een ‘geweldige plek’, die ‘bijna lijkt alsof hij ervoor gemaakt is.’

Ook stripmaker Hans van de Meulengraaf (alias Ckoe), die dit jaar voor het eerst meedoet, is enthousiast over de locatie en opzet. ‘Er is niet echt een stripfestival in Utrecht, laat staan eentje in het centrum,’ zegt hij. ‘En het feit dat alleen makers er staan, spreekt me erg aan.’ Van de Meulengraaf brengt zijn nieuwe, zelf uitgegeven boekje Bont mee naar de markt – een tekstloos verhaal over een vos die dingen maakt, maar anderen nodig heeft om te kunnen creëren.

Juist de kleinschaligheid van De MUS maakt het volgens deelnemers aantrekkelijk. ‘Het is persoonlijker,’ zegt Van de Meulengraaf. ‘Bezoekers komen echt naar jou toe, en je weet als maker wat voor publiek je kunt verwachten.’ In tegenstelling tot grote beurzen als die in Haarlem, waar veel mensen vooral langs de kraampjes struinen, heeft De MUS een gerichter karakter. Makers krijgen de ruimte om hun werk onder de aandacht te brengen, ook als dat buiten het reguliere circuit valt. Dat is belangrijk in een tijd waarin het lastig is om als onafhankelijke stripmaker winkels of uitgeverijen te bereiken.

De MUS biedt daarmee meer dan een stripverkoop: het is een viering van het vakmanschap, de tekenkunst en het persoonlijk contact. Met een groeiend programma, een trouwe groep deelnemers en een bijzondere locatie lijkt de markt zich stevig te nestelen in het Utrechtse culturele landschap. Of zoals Van Barneveld het formuleert: ‘We willen Utrecht gewoon een goede kunststripbeurs geven. We hebben gewoon veel leuke tekenaars.’