Maandag 9 juni is het zover: De heren van URC (Utrechtse Rugby Club) nemen het in Breda op tegen BRC (Bredase Rugby Club), terwijl de heren van USRS (Utrechtse Studenten Rugby Society) in Amsterdam aantreden tegen AAC (Amsterdamse Atletiek Club Rugby). In beide wedstrijden staat een plek in de Ereklasse van komend seizoen op het spel. Zowel URC als USRS heeft hard moeten werken om deze kans te verdienen, en ze zullen er dan ook alles aan doen om te winnen.
URC wist in de tweede seizoenshelft beslag te leggen op de eerste plaats in de Eerste Klasse, en deed dat met overmacht. Het Utrechtse team won al hun wedstrijden, vaak met ruime cijfers. Deze dominante reeks leverde hen het recht op om een promotieduel te spelen tegen een van de onderste twee teams uit de Ereklasse.
USRS bemachtigde het andere promotieduel door als tweede te eindigen in de Future Klasse. Deze competitie, die vorig jaar is opgericht, bestaat uit tweede teams van Ereklasseclubs en studententeams. USRS eindigde slechts één punt achter Haagsche 2. Omdat tweede teams niet kunnen promoveren naar de Ereklasse, ging het promotieticket automatisch naar USRS.
Voorafgaand aan de officiële promotie-degradatiewedstrijden speelden de twee Utrechtse teams al een onderlinge derby. Die vond plaats op neutraal terrein in Amsterdam en had als inzet: wie zou op papier de makkelijker tegenstander krijgen? URC werd vooraf gezien als favoriet door veel rugbykenners, onder wie Sven Koning. Door fysieke problemen staat hij zelf niet meer op het veld, maar zijn passie voor rugby is hierdoor nooit verdwenen: ‘Wat URC de laatste maanden heeft laten zien, is ronduit indrukwekkend. Ze hebben de Eerste Klasse echt gedomineerd en staken met kop en schouders boven de rest uit. USRS is iets wisselvalliger en kent zo nu en dan een mindere wedstrijd.’
Toch waren het de studenten die vastberaden waren om het tegendeel te bewijzen. Ze begonnen fel en bleken de hele wedstrijd sterker. In een rommelige partij met veel fouten trok USRS uiteindelijk aan het langste eind. De studenten wonnen overtuigend met 0-25 en mogen zich dus opmaken voor een duel met gunstigere vooruitzichten richting promotie.
Of het ook daadwerkelijk lukt, is nog maar de vraag. Koning schat AAC en BRC net iets hoger in: ‘Deze teams hebben het hele seizoen geen makkelijke wedstrijd gespeeld. Ze beschikken dus over meer ervaring als het gaat om presteren onder hoge druk. Maar dat we straks mogelijk twee Utrechtse teams in de Ereklasse hebben, sluit ik zeker niet uit — in rugby is alles mogelijk.’
