Op maandag 30 juni is door het KNMI officieel een landelijke hittegolf vastgesteld. In Utrecht stijgt het tot ruim boven de 30 graden. Op De Neude, het bekendste horecaplein van de stad, leidt dat tot overvolle terrassen. Ook langs de grachten is het druk. Bezoekers zoeken naar schaduw en horecapersoneel werkt onder hoge druk. Hèrine van Vliet, medewerker van café Toque Toque vertelt een aanzienlijk verschil te zien in de bezoekersaantallen.
Sinds de aankondiging van een landelijke hittegolf is het in Utrecht warmer dan 30 graden. Maandagmiddag werd in de binnenstad een temperatuur van 32 graden gemeten. De zon brandde fel op het plein en de grachten. Op De Neude, normaal al een populaire locatie voor lunch en borrel, stroomden de terrassen in de loop van de ochtend volledig vol.
Volgens Hèrine van Vliet, medewerker bij café Toque Toque, was de drukte uitzonderlijk. ‘Zodra de temperatuur stijgt, komt iedereen naar buiten. Vanaf een uur of elf zat alles al vol. Mensen zoeken verkoeling, maar zelfs in de volle zon blijven ze buiten,’ zegt ze.
Horecazaken zetten extra parasols, zonneschermen en kannen water in om de warme omstandigheden iets dragelijker te maken. Toch is het niet makkelijk om voor iedereen een plek in de schaduw te regelen. ‘Er is gewoon niet genoeg ruimte om alle tafels uit de zon te houden’, zegt Van Vliet. ‘We proberen het wel, maar we kunnen niet de tafels tot aan het water zetten’.
Ook bezoekers houden rekening met de hitte. Sophie Barnard, een vaste bezoeker in de Utrechtse binnenstad, vertelt dat ze haar routine voor vandaag heeft aangepast. ‘Ik kom hier bijna dagelijks. Meestal om te studeren, maar vandaag ben ik expres vroeg gegaan om een plekje onder een parasol te bemachtigen. Zonder schaduw is dit weer niet uit te houden.’
Om bezoekers en inwoners te ondersteunen heeft de gemeente Utrecht op verschillende plekken in de stad zonnebrandpalen geplaatst. Bezoekers kunnen hier gratis zonnebrandcrème gebruiken. De palen zijn voorzien van zonnebrandcrème en informatie over de UV-index. Ook op De Neude zijn deze palen geplaatst.
Toch blijkt uit gesprekken met bezoekers en personeel dat er nauwelijks gebruik van wordt gemaakt. ‘De meeste mensen hebben zelf al zonnebrand bij zich en bovendien staat de paal een beetje uit het zicht. Je moet echt weten dat hij er staat,’ zegt van Vliet.
Hoewel het initiatief wordt gewaardeerd, geven zowel bezoekers als horecapersoneel aan dat de stad meer moet gaan kijken naar oplossingen tegen een hittegolf. ‘Als dit soort temperaturen vaker voorkomen deze zomer moet de stad echt meer investeren in oplossingen,’ aldus van Vliet.
De hitte leidt niet alleen tot volle terrassen, maar ook tot zwaardere werkdagen voor het personeel. De vraag naar verkoeling is groot, terwijl het personeel niet meer kan doen dan zoveel mogelijk schaduw aanbieden. Personeel staan lange uren in de zon, vaak zonder mogelijkheid om zelf even bij te komen.
Ondanks de drukte worden er voorlopig geen extra maatregelen ingesteld buiten de zonnebrandpalen. Wel overwegen sommige horecazaken om bij extreme hitte de openingstijden licht aan te passen. Volgens het KNMI kan de hittegolf nog meerdere dagen aanhouden. Daarmee is deze periode een van de heetste in het jaar tot nu toe. De horeca houdt rekening met aanhoudende drukte, zeker tijdens de namiddag en avonduren.
