Jonge Utrechtse vrijwilligers zetten zich in bij de Winteroutreach, een initiatief van Serve The City, een stichting die jongeren aanspoort om vrijwilliger te worden. Op 12 december vindt het plaats in de Domkerk en andere locaties in Utrecht. Zo zamelen ze kleding in, gaan ze op bezoek bij ouderen, en delen ze chocolademelk uit naast nog tientallen andere activiteiten. ‘Het doel van deze Winteroutreach is dat we zoveel mogelijk impact willen maken op één dag.’
Bij binnenkomst van de Domkerk vult de geur van chocolademelk meteen de ruimte. Naast de kerkgangers die de kerk komen bezoeken, zijn er ook vrijwilligers aanwezig. Bij de ingang staat er een U-vormig bureau waar drie vrijwilligers chocolademelk uitdelen. ‘Met slagroom of zonder slagroom?’ vraagt een van de vrijwilligers aan een mevrouw die geduldig wacht op haar chocolademelk. Naast de chocolademelkkannen staat een mand met een stapel kleding. Hier wordt de hele dag kleding verzamelt voor mensen die minder ter beschikking hebben.
‘Vrijwilligers die vandaag naar de domkerk komen mogen zich eerst even in het kantoortje melden.’ Zegt een van de vrijwilligers. In het kantoor, waar naast Serve The City-merchandise ook foto’s van de dominee en kruisbeelden hangen, staat een televisie met een ingesproken video van Sharon Dijksma, burgemeester van Utrecht. ‘Ik wil jullie allemaal hartelijk bedanken,’ klinkt de boodschap waarin de burgemeester de vrijwilligers bedankt voor hun inzet.
‘Het doel van deze Winteroutreach is dat we zoveel mogelijk impact willen maken op één dag. We hebben zo ongeveer 60 activiteiten waar bijna 250 vrijwilligers aan meedoen. Zo creëer je een soort van verbinding, omdat je met z’n allen op één dag heel veel kunt betekenen,’ vertelt Merel den Hertog, projectcoördinator bij Serve The City. ‘Wat wij bijvoorbeeld vandaag doen is kerstpakketten bezorgen voor mensen die zijn aangeleverd door het buurtteam. Dat is een team dat bij mensen op bezoek gaat en mensen kan opgeven waarvan zij denken dat zij wel wat extra’s kunnen gebruiken, want Kerst is lang niet voor iedereen even leuk. Daarnaast vinden wij het ook heel belangrijk om eenzaamheid te bestrijden. Uit onderzoek blijkt namelijk dat een op de tien Utrechters eenzaam is en wij willen door middel van een matchingsproces eenzame mensen matchen met vrijwilligers. Zij kunnen met maar één uur in de week voor iemand het verschil maken.’
Naast het uitdelen van chocolademelk en het leveren van kerstpakketten zijn er in het Domcafé twee groepen vrijwilligers bezig. Bij een tafel zijn zes vrijwilligers koekjes aan het versieren die later uitgedeeld zullen worden. De andere tafel staat vol met bollen wol; hier zijn vier dames met vaart lapjes aan het breien. De lapjes wol zijn onderdeel van dekens die in de kerstpakketten komen. ‘Waar breinaalden zijn, ben ik,’ zegt een van de dames lachend terwijl ze bezig is met het steken van een blauw draadje wol.
De Winteroutreach is waar het voor Serve The City allemaal begon als initiatief van christelijke studentenverenigingen. ‘Dit is inmiddels al de zestiende editie van de Winteroutreach maar vanaf dit jaar noemen we het pas zo, voorheen heette het namelijk Kerstoutreach. We kregen de vraag waarom we het eigenlijk Kerstoutreach noemde en niet Winteroutreach en daar zat wel een punt in: iedereen moet zich hierbij betrokken kunnen voelen. Daarom zijn er dit jaar ook niet alleen Christelijke studenten te vinden,’ zegt Joëlle van Westrene, eveneens projectcoördinator bij Serve The City.
Het grootste project van vandaag is het Overweeghuis vertelt Merel den Hertog. ‘Hier zijn zo’n 30 vrijwilligers bezig met het verbouwen en opknappen van een huis wat bestemd is voor vrouwen die overwegen om uit de prostitutie te stappen. In dat huis kunnen zij dan een paar maanden verblijven en kijken of ze uit de prostitutie willen verlaten. Door de inzet van vrijwilligers kan dat huis een veilige plek worden voor hen.’
