UTRECHT – Op 7 mei werd de Utrechtse bevrijding herdacht in het Hogelandsepark.  Het Comité van 4 en 7 mei verteld daarover dat het belangrijk is dat jongeren zich er bewust van zijn dat de vrijheid van nu niet vanzelfsprekend is. Door organisaties die de persoonlijke connectie proberen te maken, zoals Stichting Polar Bears, lijkt de kennis onder de jeugd  ook daadwerkelijk te groeien of juist aan te wakkeren. 

De stichting Polar Bears was donderdag aanwezig op de herdenking, die georganiseerd wordt door Comité 4 en 7 mei. Daar lazen scholieren voor het publiek hun zelfgeschreven gedichten voor. Bart Lauret, vrijwilliger van de organisatie, vertelt daarover dat het belangrijk is om de jeugd stil te laten staan bij de gebeurtenissen van de oorlog. Door ze daarbij te betrekken tijdens belangrijke dagen en ze onderdeel van het programma te laten zijn, lijkt effectief te zijn.

Verhalen van ouders en grootouders helpen daarbij. ‘’Het intergenerationeel doorgeven van verhalen is belangrijk.’’ In Utrecht werken de vrijwilligers eraan om een persoonlijke connectie met de verhalen te maken, zo wordt het grote oorlogsverhaal dichterbij gehaald. Op die manier wordt de verbinding met het verleden sneller gemaakt. ‘’Anders blijft het een ver-van-mijn-bed-show”, zegt Bart.

Eén van de scholieren die zijn gedicht voorbracht is de 16-jarige Thomas (volledige naam bekend bij redacteur). Hij werd niet gekozen om bij de landelijke herdenking voor te lezen, maar toen hij benaderd werd om tijdens andere herdenkingen voor te lezen greep hij die kans, anders vond hij zijn gedicht geen waarde meer hebben. Daarom staat hij hier vanavond in Hogelandsepark. ”Ik wil met mijn gedicht mensen laten nadenken, en ik hoop dat het ze raakt”, aldus Thomas.  ‘Ik ben blij dat ik dit kon doen, anders ik het voor niks geschreven, en ik vind het belangrijk dat hier aandacht aan wordt besteed.” Zegt Thomas.

De voorzitter van Stichting Polar Bears, Daan Breugelmans, die een grote rol speelden in de bevrijding – en nu de herdenking – van Utrecht vind het opvallend hoe geïnteresseerd jongeren zijn over de oorlog van toen.

Ze bezoeken scholen en vertellen persoonlijke verhalen. ”Daar zie je dat die de meeste indruk maken.” Zegt Daan Breugelmans. Ze leggen jongeren een keuze voor bij het vertellen van de verhalen. ”We proberen een beetje de spits te drijven, natuurlijk.” Het begint makkelijk en wordt steeds moeilijker, aanpassen, meewerken of verzetten. “We zeggen daarbij: niks is fout. En je krijgt leuke discussies onderling.”

Daan Breugelmans: ”Ik sta er altijd van versteld hoe kinderen durven om voor een keuze te staan.” De voorzitter verteld dat ze niet altijd meelopen en het gesprek aan durven te gaan met elkaar. En dat het heel goed is om jongeren af en toe even onder te dompelen in zo’n situatie, anders blijft het ver weg lijken, terwijl er verhalen van gisteren zijn met dezelfde verhalen als de Tweede Wereldoorlog, volgens Daan. Daar doelt hij op de spanningen van deze tijd. Ook die huidige conflicten proberen de Polar Bears te betrekken, maar over politiek zijn ze stellig: ”We proberen geen standpunt in te nemen.” Ze proberen mee te geven, aan welke kant van het politieke spectrum dan ook, dat het belangrijk is om kritisch na te blijven denken over verschillende denkbeelden, aldus de voorzitter van Stichting Polar Bears.

De herdenking die door Comité 4 en 7 mei is georganiseerd werd bezocht door buurtbewoners, veteranen, vrijwilligers en de Stichting Polar Bears.  Naast de herdenking zijn er andere projecten die de Stichting Polar Bears organiseert en aan werkt, sinds 2015. Zo worden er regelmatig voorstellingen gegeven in theaters over de geschiedenis van de oorlog. Door die voorstellingen wordt er ook geprobeerd om de brug van het verleden naar het heden te maken en de huidige conflicten in de wereld.

Bekijk hier een video-portret van Jim Terlingen, auteur van het boek Trui van Lier. Dit boek gaat over een verzetsvrouw in de tweede wereldoorlog, die een kinderpension had in Utrecht waar ze Joodse kinderen heeft opgenomen. Jim is gids bij één van de wandelingen op 7 mei, en verteld in deze video zowel over de wandeling als over zijn nieuwe boek Trui van Lier.