UTRECHT CENTRUM – In de bibliotheek aan de Neude komen op 12 maart tientallen bezoekers samen voor een gezamenlijke iftar tijdens de ramadan, de maaltijd waarmee moslims na zonsondergang het vasten verbreken. De avond brengt mensen met verschillende achtergronden bij elkaar: naast moslims schuiven ook niet-gelovige bezoekers en geïnteresseerden aan om samen te eten en de vastenperiode te ervaren.

Nog voordat de zon ondergaat, vult de grote ruimte van de bibliotheek zich langzaam. Langs lange tafels staan schalen met dadels, kommen soep en verschillende gerechten. Stoelen schuiven over de vloer terwijl bezoekers hun plek zoeken. In kleine groepen wordt gepraat, maar er vallen ook momenten van stilte waarin mensen om zich heen kijken en de ruimte steeds voller zien worden.

Aan een tafel bij het raam helpt een vrijwilliger met het neerzetten van bestek. Een bezoeker die voor het eerst bij een iftar is, bekijkt de opstelling en stelt vragen over hoe de avond verloopt. Aan andere tafels ontstaan korte gesprekken tussen bezoekers die elkaar nog niet kennen. Er wordt uitgelegd wat er gegeten wordt, telefoons worden gebruikt om foto’s te laten zien en gesprekken wisselen snel van tafelgenoot.

De zaal vult zich met een mix van studenten, gezinnen en alleenkomers. Sommige bezoekers zoeken bekenden op, anderen schuiven juist aan bij onbekenden. De sfeer blijft rustig, maar wordt levendiger naarmate het moment van zonsondergang dichterbij komt.

Een van de optredens komt van dichter Khadija Ibourk El Idrissi. Zij draagt gedichten voor in het Nederlands. Haar werk gaat over identiteit en haar leven in Nederland. Tijdens haar optreden zegt ze: “Ik ben hier gekomen omdat mensen samenkomen. Die verbinding tussen mensen is belangrijk, zeker in deze tijd.” In de zaal wordt stil geluisterd; bezoekers kijken op van hun bord of volgen haar woorden aandachtig. Na afloop klinkt applaus door de ruimte.

Niet iedereen komt vooral voor het programma. Oumaima Bouras, student in Utrecht, zit met een kom soep aan een van de tafels. Zij vertelt: “Ik zit op kamers en breek mijn vasten vaak alleen. Dat is vooral stil.” Ze kijkt om zich heen naar de drukke zaal en vult aan: “Hier zit je met anderen. Je hoeft niet alleen te eten.”

De iftar vindt plaats tijdens de ramadan, een islamitische vastenmaand waarin moslims van zonsopgang tot zonsondergang niet eten of drinken. Het moment van samen eten na zonsondergang is een belangrijk onderdeel van die periode en wordt vaak in gezelschap gedeeld.

Wanneer de zon ondergaat, verandert de sfeer in de zaal zichtbaar. Gesprekken vallen kort stil terwijl mensen een dadel pakken of beginnen met eten. Daarna komt het praten weer op gang en vullen de tafels zich opnieuw met gesprekken. Stoelen schuiven dichter naar elkaar, en nieuwe gesprekken ontstaan tussen bezoekers die elkaar eerder die avond nog niet kenden.

De bibliotheek aan de Neude organiseert vaker bijeenkomsten waarin verschillende groepen samenkomen. Tijdens deze avond draait het vooral om het gezamenlijke eten en het ontmoeten van nieuwe mensen, waarbij de bibliotheek verandert in een plek waar onbekenden even met elkaar aan tafel zitten.