TUINWIJK – Op de derde dinsdag van maart vond de Dag van het Sociale Werk plaats. Dit zou een moment kunnen zijn om stil te staan bij de impact die dit werk heeft op jongeren, ook al blijft deze dag vrijwel onbekend. Verschillende organisaties, zoals stichting JOU en DOCK, zetten zich dagelijks in Utrecht Noord in om jongeren te ondersteunen. Met name door met sociaal werk de sociale cohesie onderling te versterken en een luisterend oor te bieden, wordt de eerste stap naar een oplossing geboden.
‘Binnen stichting DOCK is het als sociaal makelaar mijn taak om mensen, in dit geval studenten en jongvolwassenen, met elkaar te verbinden,’ vertelt Milena Luteijn. Ze werkt bij deze stichting, die zich niet specifiek op jongeren richt, ondanks haar functie. Het verbinden van jongeren is van belang vanwege de niet-medische klachten waarmee zij bij de huisarts aankomen en die vervolgens kunnen worden doorverwezen naar DOCK. ‘Er zijn klachten die niet met een voorgeschreven pil opgelost kunnen worden. In contact komen met anderen en het vinden van herkenning kan al een eerste stap zijn.’
Cijfers van vorig jaar benadrukken de noodzaak om contact tussen jongeren te stimuleren. Uit cijfers van de Gemeente Utrecht blijkt dat 53% van de jongvolwassenen (16- tot 25-jarigen) matig tot ernstig eenzaam is. ‘In die interessante levensfase, waarin je jezelf zo veel ontwikkelt en waarin nog veel mis kan gaan, doe ik mijn werk op de voorgrond: de preventie,’ zegt Milena. Ze werkt ook samen met studenten op het Science Park aan projecten. ‘Studenten komen zelf met initiatieven om samen dingen te doen en dan raak ik betrokken bij de organisatie hiervan. Er zijn zelfs disputen die hier in buurthuis De Leeuw met zijn allen komen eten en koken.’
‘De kinderen en jongeren kunnen bij JOU alles kwijt wat ze thuis niet kunnen zeggen,’ vertelt Wassila El Gouy (18). Zij is een rolmodel bij JOU en helpt mee met activiteiten die deze stichting organiseert voor verschillende leeftijdsgroepen. ‘Er komen zowel jongere kinderen als tieners naar ons toe. Hier kun je jezelf zijn, en dat kan niet overal in Utrecht.’ Ook bij JOU is het doel om jongeren met elkaar te verbinden door middel van activiteiten. ‘En wij zijn natuurlijk een luisterend oor. Zelf kon ik thuis niet alles vertellen.’
Een luisterend oor van een sociaal werker is iets waar Jaime Reuters (18), uit Tuinwijk, veel aan heeft gehad tijdens een moeilijke thuissituatie. ‘Het voelde soms bijna alsof ik met een vriendin in gesprek was die mij kon vertellen dat de gevoelens die ik had normaal waren voor mijn leeftijd.’ Via haar middelbare school kwam Jaime in contact met een sociaal werker. Naast het bieden van een luisterend oor hielp deze werker haar ook om met haar vader in gesprek te gaan. ‘Ze zorgde ervoor dat ik de ruimte had om uit te praten zonder onderbroken te worden en hielp met het schrijven van een brief voor de kinderrechter.’ Het was niet altijd nodig om zelf naar de sociaal werker te stappen, omdat haar leraren ook konden aangeven hoe het met haar ging. ‘Zonder haar hulp had ik veel meer last gehad van de situatie.’
Over de Dag van het Sociale Werk blijken zowel de sociale werkers als de geholpen jongeren weinig te weten. ‘Ik weet niet of het zou moeten leven. Het is mooi als ons werk in het zonnetje wordt gezet, maar ons doel is het helpen van anderen. Daarvoor hoeven wij niet beloond te worden,’ vindt Milena. ‘Wel zou het kunnen helpen om meer zichtbaar te maken wat wij doen en hoe wij te werk gaan, want ons werk speelt zich vaak af op de achtergrond.’ Jaime vindt dat deze dag gebruikt zou kunnen worden om waardering en respect te tonen voor sociaal werkers. ‘Het is natuurlijk emotioneel zwaar werk.’
Meer bekendheid rondom sociaal werk en daarbij extra aandacht op een dag als de Dag van het Sociale Werk, zou ervoor kunnen zorgen dat meer mensen weten wat sociaal werk inhoudt. Ook zou het dan gemakkelijker worden om te weten waar je heen kan voor hulp of initiatieven. ‘Het zelf naar een buurthuis toestappen blijft voor vele studenten en jongvolwassenen nog een grote stap door het imago.’ blijkt uit ervaringen van Milena. ‘Het is natuurlijk niet alleen voor ouderen.
